El activismo de Bonnie Zabel comenzó cuando encontró brechas en el sistema de salud mental de Michigan mientras buscaba tratamiento para su hijo. Un adolescente con TDAH y depresión, su hijo recurrió a las drogas para automedicarse, lo que lo llevó a comportamientos cada vez más disruptivos. Bonnie probó todas las opciones disponibles, incluida la participación de la policía y el sistema judicial, pero la situación de su hijo empeoró. Ella no podía obligarlo legalmente a recibir atención psiquiátrica, incluso si fuera accesible. Trágicamente, su hijo tomó una decisión terrible que resultó en la muerte de un joven. Se le hizo responsable como adulto y recibió una sentencia de prisión de 32,5 años a la edad de 16 años.

Su hijo fue acusado como adulto y sentenciado bajo la ley de “asesinato grave” de Michigan (750.316b). El asesinato por delito grave es un tipo de homicidio que ocurre durante la comisión de otro delito grave, como robo o hurto. Si una persona está involucrada en un delito grave que resulta en la muerte de otra persona, puede ser acusada de homicidio grave, independientemente de si tuvo la intención de causar daño o no. En Michigan, esto conlleva una cadena perpetua automática. Que un accesorio juvenil pudiera ser enviado a prisión de por vida fue un shock para Bonnie. Así que comenzó a investigar la historia y la aplicación de las condenas por homicidio en Michigan.

Su investigación la llevó a los defensores de la justicia penal, Pete Martel y Natalie Holbrook-Combs, que estaban trabajando con Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC). Bonnie se interesó particularmente en sus esfuerzos para prohibir las sentencias de vida juvenil sin libertad condicional y para brindar más compasión y enfoque de rehabilitación a la justicia juvenil. Pasó varios años aprendiendo e involucrándose más en la red de grupos que abogan por mejores sistemas para la juventud. Ella fue a Lansing con Defensa de la justicia de Michigan hablar con nuestros legisladores sobre Buen tiempo legislación y otros proyectos de ley. 

Bonnie también comenzó a asistir a mítines y se sintió particularmente conmovida por el activismo de Paula Kensu y otros familiares de personas encarceladas injustamente y condenadas en exceso. 

Fue en uno de estos mítines donde conoció a Tony Gant-Bey y Ashley Golden de Nation Outside. Desde el encarcelamiento de su hijo, Bonnie se había mudado de Saline a Houghton Lake en el centro del estado para asegurarse de que estaría dentro de un radio de 2 a 4 horas en automóvil donde MDOC lo alberga. 

Al vivir allí, vio la necesidad de un trabajo de defensa cohesivo en el norte de Michigan. Ella fundó la Coalición Gente de Acción proporcionar ayuntamientos itinerantes para abogar por la reforma penitenciaria. Entonces, cuando Nation Outside estaba buscando un coordinador regional del norte de Michigan, Bonnie presentó una solicitud y se le otorgó el puesto. 

“Somos un estado, necesitamos lograr cosas como estado. Necesitamos reconocer cómo podemos trabajar juntos, lo que debe incluir cerrar la brecha entre el bajo Michigan hasta el norte de Michigan e incluso hasta UP”. dice Bonnie.

En abril de 2023, Bonnie organizó con éxito 2 días de eventos patrocinado por Nation Outside, en asociación con el Círculo de poetas de Marquette, la Programa de artes creativas en prisión (PCAP), el Asociación Nacional de Lifers (NLA) y la Coalición People of Action en Marquette para promover proyectos de ley legislativos actuales que incluyen Vivienda Justa, Poner fin a la vida juvenil sin libertad condicional (JLWOP), Second Look y Good Time. Tiene planes de recrear estos ayuntamientos en otras partes del norte de Michigan y en todo el estado en un futuro próximo. Si está interesado en tener el Ayuntamiento itinerante en su área, comuníquese con Bonnie en bzabel635@gmail.com

A continuación se encuentran las respuestas de Bonnie a nuestras preguntas de Member Spotlight.

¿Qué necesitan saber las personas sobre sus derechos de voto que no saben?

Creo que la mayoría de nosotros solo sabemos lo que aprendimos en nuestra clase de gobierno de la escuela secundaria, si eso es así. Desafortunadamente, lo que estoy tratando con mi hijo me impulsó a la educación de la vida real para comprender realmente lo que significa su voto. No es solo la elección presidencial, quién es elegido a nivel local te afecta más. Las juntas escolares, los alguaciles, los jueces, los fiscales, todos son elegidos, y pueden tener un gran impacto en las experiencias y oportunidades de sus hijos. Sin embargo, muy pocas personas saben que estas elecciones se están llevando a cabo.

Otra cosa que la gente no conoce son las leyes de derecho al voto en Michigan. Las leyes relacionadas con los derechos de voto y el encarcelamiento difieren de un estado a otro. Pero recibimos la mayoría de nuestras noticias de fuentes nacionales. Las personas se confunden cuando escuchan en las noticias que los ciudadanos que regresan a otro estado son despojados permanentemente de sus derechos de voto. Hasta que me afectó personalmente el sistema de justicia, realmente no sabía que en Michigan, cualquier persona que no esté cumpliendo una sentencia actualmente, incluso si está en la cárcel en espera de juicio, puede votar. ¡Ahora lo hago! Y cada vez que hablo con la gente en los eventos, me aseguro de que ellos también lo sepan.

¿Cuál cree que es el mayor problema que enfrenta la sociedad en este momento?

Bueno, hay tantas cosas. Hay tanta violencia y tan poca empatía y compasión. Pero cuando pienso en los menores y en el futuro que se supone que debemos ayudarlos a crear, y en la sociedad en la que todos queremos vivir, para mí siempre se reduce a una flagrante falta de responsabilidad por parte de aquellos que se supone que deben brindar estabilidad a los jóvenes. necesidad. Por supuesto, los menores que hacen daño al infringir las leyes deben rendir cuentas y lo hacen. 

Sin embargo, los sistemas que fallan al niño, como la falta de servicios de salud mental, como experimentó mi hijo, nunca se hacen responsables. Los legisladores que ganan las elecciones siendo 'duros con el crimen' no se responsabilizan por el trauma que sus leyes imponen a los jóvenes que tal vez nunca se recuperen. Estas leyes obligan a los jueces a imponer sentencias obligatorias que saben que no son lo mejor para la sociedad. Los fiscales que cobran de más a los menores solo porque pueden hacerlo nunca deben rendir cuentas por negarle toda esperanza de una vida productiva a un niño antes de que haya tenido la oportunidad de trabajar hacia la redención. El sistema en su conjunto debe rendir cuentas cuando le falla a nuestra juventud.