Este artículo fue publicado originalmente por Prison Policy Initiative como “Nuevos datos y visualizaciones destacan la dependencia de los estados del encarcelamiento excesivo”, escrito por Emily Widra

Uno de cada tres Las personas tras las rejas están recluidas en una cárcel local, pero las cárceles casi no reciben la atención que reciben las prisiones. En 2017, publicamos un análisis en profundidad de las poblaciones carcelarias locales en cada estado: Era de expansión masiva: por qué los funcionarios estatales deberían luchar contra el crecimiento de las cárceles. Prestamos especial atención a los diversos factores que impulsan el encarcelamiento, incluidas las prácticas previas al juicio y la reclusión de personas en cárceles locales para las autoridades estatales y federales, y explicamos cómo las cárceles impactan todo nuestro sistema legal penal y millones de vidas cada año. En los años transcurridos desde esa publicación, muchos estados han aprobado reformas destinadas a reducir la población carcelaria, pero todavía vemos las mismas tendencias: demasiadas personas están confinadas en cárceles locales, y las razones de su confinamiento no justifican los abrumadores costos de la dependencia de nuestra nación del encarcelamiento excesivo.

La gente recorre en bicicleta las cárceles locales más de 7 millones¹ veces al año y generalmente se llevan a cabo allí por períodos de tiempo breves, pero que alteran la vida.² La mayoría son liberados unas horas o días después de su arresto, pero otros permanecen retenidos durante meses o años.³ muchas veces porque son demasiado pobre para pagar la fianza.⁴ Menos de un tercio de las 663.100 personas encarceladas en un día determinado han sido condenadas⁵ y probablemente estén cumpliendo sentencias cortas de menos de un año, la mayoría de las veces por delitos menores. Por lo tanto, la política carcelaria depende en gran medida de cómo se trata a las personas que son legalmente inocentes y de cómo los formuladores de políticas creen que nuestro sistema legal penal debería responder a delitos menores.

Figura 1. La práctica frecuente de alquilar celdas a otras agencias hace difícil sacar conclusiones de los pocos datos disponibles. Esta actualización de nuestro informe de 2017 ofrece un análisis actualizado de los datos nacionales para ofrecer una visión estado por estado de cómo se utilizan las cárceles y seguimos encontrando que las poblaciones en prisión preventiva continúan impulsando el crecimiento de las cárceles en todo el país. Los datos detrás de este gráfico están en Apéndice Tabla 1.

Más de 460.000 personas Actualmente se encuentran detenidos en espera de juicio; en otras palabras, son legalmente inocentes y están en espera de juicio. Muchas de estas mismas personas son encarceladas antes del juicio simplemente porque no pueden pagar fianza de dinero, mientras que otros permanecen detenidos sin una condena porque una agencia del gobierno estatal o federal ha colocado una "sostener" en su liberación.

La prisión preventiva afecta desproporcionadamente a grupos de personas ya marginados:

• De bajos ingresos: El monto medio de la fianza por delitos graves es $10,000, pero 32% de las personas encarceladas en los últimos 12 meses informaron un ingreso anual inferior a $10.000.
• Personas de raza negra: 43% de las personas detenidas antes del juicio son negras. Los negros son encarcelados en más de tres veces la tasa de los blancos.
• Problemas de salud: 40% de las personas encarceladas informaron una condición de salud crónica actual. 18% de las personas ingresadas en prisión al menos una vez en los últimos 12 meses no están cubiertas por ningún seguro médico.
• Enfermedad mental: 45% de las personas encarceladas en los últimos 12 meses cumplieron con los criterios de cualquier enfermedad mental, en comparación con solo 30% de personas que no habían sido encarceladas.
• Experimentar la falta de vivienda: Si bien no existen datos nacionales sobre el número de personas encarceladas que se encontraban sin hogar en el momento de su arresto, los datos de Atlanta muestran que 1 de cada 8 reservas en cárceles de la ciudad en 2022 fueron de personas sin hogar.
• Lesbiana, gay o bisexual: 15% de las personas ingresadas en prisión en los últimos 12 meses se identifican como lesbianas, gays o bisexuales, en comparación con 10% de personas que no reservaron en el último año.

Este confinamiento crea problemas a las personas a corto plazo y también tiene efectos a largo plazo. Investigaciones en diferentes jurisdicciones han encontrado que, en comparación con sus pares en situaciones similares que no están detenidos, las personas detenidas antes del juicio tienen más probabilidades de declararse culpable, ser condenado, ser sentenciado a prisión, tener sentencias más largas si están encarcelados, y ser arrestado de nuevo. Y estos daños se acumulan rápidamente: estar detenido antes del juicio por cualquier cantidad de tiempo impactos empleo, finanzas, vivienda y bienestar de los hijos dependientes. De hecho, los estudios han encontrado que la prisión preventiva está asociada con un menor probabilidad de comparecer ante el tribunal y un mayor probabilidad de cargos adicionales por nuevos delitos. No hay duda de que la prisión preventiva generalizada causa mucho más daño que beneficio a un número cada vez mayor de personas y comunidades.

Las agencias estatales y federales pagan a las cárceles locales una tarifa diaria por cada persona detenida en su nombre. Por ejemplo, en 2024, el Departamento de Seguridad Pública y Correccionales del estado (sistema penitenciario) pagará a las cárceles locales de Luisiana. $26.39 por persona por día, y más de 14.000 personas bajo custodia del Departamento estaban en cárceles locales en 2022. Las tarifas pagadas por diferentes agencias para confinar a las personas en cárceles locales varían y dependen del contrato entre agencias: en 2023, la tarifa diaria negociada entre el condado de Daviess, Kentucky y el Servicio de Alguaciles de EE. UU. aumentó de $55 a $70 por persona por día. Estos viáticos pueden acumularse rápidamente: en el año fiscal 2021, el Servicio de Alguaciles de EE. UU. pagó a los condados de Carolina del Norte más de $31 millones para detenciones carcelarias, mientras que el Departamento Correccional de Luisiana gastó más de $123 millones en su programa de “alojamiento local para delincuentes adultos”.

En 28 estados y el Distrito de Columbia, más del 10% de la población carcelaria está detenida en nombre de una autoridad estatal o federal. Esto distorsiona los datos y da a los funcionarios penitenciarios locales un poderoso incentivo financiero para respaldar políticas que contribuyen a una expansión carcelaria innecesaria. Los alguaciles locales, que administran cárceles que rara vez están llenas hasta cerca de su capacidad total con personas detenidas por las autoridades locales, pueden aumentar sus presupuestos contratando espacio adicional para camas a los gobiernos federal y estatal. Sin duda, compartir parte de la capacidad carcelaria puede ser una cuestión de eficiencia: por ejemplo, si la cárcel de un condado es ocasionalmente Si está llena, pedir prestado espacio a un condado vecino puede ser mejor que construir una cárcel más grande. Y, en algunos estados, como Missouri, la ley estatal requiere que las cárceles locales acepten retener a las personas durante estado o Agencias federales. Pero el alquiler sistemático de celdas carcelarias a otras jurisdicciones -si bien también construir instalaciones cada vez más grandes para sacar provecho de ese mercado⁶— cambia las prioridades políticas de los funcionarios penitenciarios, dejándolos con pocos incentivos para acoger o implementar reformas.

Luchar contra las ampliaciones de las cárcelesQué hacer cuando su condado propone una cárcel más grande.

En nuestro informe 2017, descubrimos que este fenómeno era más visible en Luisiana, donde el estado subcontrataba en gran medida la construcción y operación de las prisiones estatales a alguaciles de parroquias (condados) individuales.⁷ los datos más recientes sugiere que a partir de 2022, Luisiana, Kentucky y Mississippi se destacarán como los peores infractores. En los tres estados, al menos un tercio de la población penitenciaria estatal se encuentra en cárceles locales (53% en Luisiana, 47% en Kentucky y 33% en Mississippi).⁸

Otro consumidor importante de celdas carcelarias locales es el gobierno federal, empezando por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, que alquila alrededor de 26.200 espacios carcelarios cada año, principalmente para retener a detenidos federales en prisión preventiva en lugares donde no hay un centro de detención federal. En el Distrito de Columbia, Dakota del Sur, New Hampshire y Nuevo México, más de 15% de la población carcelaria estatal fueron retenidos por el Servicio de Alguaciles de EE. UU. en 2019. Mientras tanto, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas alquila alrededor de 15,700 espacios carcelarios cada año para personas enfrentando la deportación.⁹ En 2019, Nueva Jersey se destacó con 16% de la población carcelaria estatal retenida por autoridades de inmigración, seguida de Mississippi (10%).

Debemos tener en cuenta que existe una variación geográfica significativa en la cantidad de población carcelaria retenida por otras autoridades: más de una cuarta parte de las personas en cárceles rurales fueron detenidas por gobiernos estatales, federales o tribales de indios americanos y nativos de Alaska en 2019, en comparación a sólo 11% de personas en cárceles urbanas.¹⁰ La distribución también varía según el estado, ya que cada uno tiene diferentes niveles de capacidad carcelaria “exceso” y los funcionarios federales tienen necesidades específicas en diferentes partes del país.

La práctica de retener a personas en cárceles locales para otras autoridades conlleva importantes costos personales, sociales y fiscales, a menudo exponiendo a las personas detenidas hacia daños del encarcelamiento durante períodos de tiempo más largos de lo que serían de otra manera. Las cárceles no están diseñadas para retener personas durante un período de tiempo significativo; carecen de programación suficiente, servicios, y atención médica albergar a personas durante meses o años.¹¹ Esta práctica también contribuye al hacinamiento en las cárceles, lo que a su vez impulsa la construcción y expansión de las cárceles. Como señalan los eruditos Jack Norton, Lydia Pelot-Hobbs y Judah Schept ponlo sucintamente: “Cuando lo construyen, lo llenan, y los condados de todo el país han estado construyendo cárceles más grandes y planificando un futuro de mayor criminalización, detención y encarcelamiento”.

Gráficos actualizados específicos del estado

En 2017, nosotros argumentó que si los legisladores quieren una reforma del sistema legal penal, deben prestar atención a las cárceles. Años después, esto sigue siendo cierto. Para ayudar a los funcionarios estatales y a los defensores a nivel estatal a diseñar estrategias de reforma apropiadas para sus situaciones particulares, este informe ofrece datos actualizados y gráficos específicos del estado sobre el estado de las condenas, así como sobre los cambios en las tasas de encarcelamiento y las poblaciones tanto en prisiones como en cárceles.