Charles Thomas, Jr. nació en Cincinnati, OH y se mudó a Detroit cuando tenía 13 años. Pero fueron las raíces de su familia en Selma, Alabama, lo que le permitió apreciar de por vida el valor de nuestro voto.
Su abuelo era aparcero en Camden, Alabama. Cuando reunió suficiente dinero para comprar un terreno en Selma, a mediados de la década de 1960 trasladó allí a su familia de 13 hijos, donde residían. Para entonces, el padre de Charles era un hombre de familia con 8 hijos. Pero las dos tías de Charles, que solo eran adolescentes, se involucraron profundamente en el movimiento de derechos civiles y en las marchas de 1965 en Selma. Al crecer escuchando las historias de esa época de sus tías, Charles se inspiró para continuar con ese legado familiar y se dedicó a "participar plenamente en la franquicia de la democracia".
En 1977, Charles se unió al ejército para ayudar a mantener el hogar grande de sus padres. Cuando regresó a Detroit, comenzó a estudiar sociología, psicología y teología. Después de casarse, se mudó a Southfield mientras trabajaba en el Servicio Postal de los Estados Unidos.
Durante ese tiempo, Charles comenzó a examinar profundamente el propósito de Dios para nosotros, lo que resultó en su libro ¿Cuál es mi propósito? y la formación de Ministerios Personas con Proposito. Charles llegó a entender que “cuando Dios te muestra el qué, el por qué y el cómo, es porque Él quiere que seas parte del quién. Si crees en Dios, entonces creo que a Dios no le parecería aceptable que usaras tus habilidades para criticar. Sé parte del cambio. Es su turno ahora."
Después de retirarse del servicio postal, Charles se fue a trabajar a tiempo completo predicando con el ejemplo. A lo largo de los años, ha trabajado con ACLU People Power, Smart Justice, MOSES, Detroit NAACP y ayudó con la campaña para elegir a Brenda Lawrence para alcaldesa de Southfield Mi, entre otras actividades en lo que Charles llama "el espacio de votación". Es su creencia que "No importa qué tema le concierna, todos tienen una cosa en común: entran en el espacio de votación".
Puede verlo hablar en este evento de participación de votantes: Charles Thomas hablando la verdad
Charles también lanzó su propia iniciativa para fomentar la participación electoral: Cuando Votas, Yo Gano. “Necesitamos leyes y políticas que nos sirvan y nos beneficien como comunidad. Solo podemos lograr que se promulguen esas leyes y políticas si todos votamos por candidatos que luchen por nuestras necesidades”. Para construir una base de personas para hacer el trabajo, Charles creó un innovador 'promete hablar con los votantesprograma ¡Hasta ahora, más de 300 personas se han registrado y se han comprometido a hablar con más de 7,000 personas sobre la votación!
Charles también es un miembro muy activo de la Liga de Mujeres Votantes de Detroit (LWVD) a través de su oficina de oradores. Charles se asoció con LWVD y la Biblioteca Pública de Detroit para presentar una entrevista con sus tías sobre sus experiencias al cruzar el puente Edmund Pettus (ahora renombrado en honor al difunto congresista y héroe de los derechos electorales, John Lewis). Puedes verlo aqui: Tres marchas, dos hermanas, un puente
En 2021, su trabajo con LWVD lo llevó a unirse a VAAC, cuando Carrie Hatcher-Kay del comité de divulgación de VAAC se comunicó con LWVD para ver si querían unirse a nuestra coalición. En ese momento, Charles estaba hablando y educando a los habitantes de Detroit sobre el proceso de redistribución de distritos y cómo abogar por su "comunidad de interés". VAAC también estaba trabajando en la redistribución de distritos y le presentó a Charles el tema de la manipulación de las prisiones.
A continuación, Charles responde a las preguntas de Member Spotlight sobre sus pasiones y motivaciones para participar en VAAC:
¿Qué cree que la gente necesita saber sobre sus derechos de voto que no saben?
Necesitan saber que sus derechos están en riesgo en este momento. Las entidades y organizaciones están tratando activamente de dificultar la votación.
¿Cuál cree que es el mayor problema que enfrenta la sociedad en este momento?
Creo que el tema primordial es la cuestión de los derechos, existe esta guerra que está ocurriendo en la cultura estadounidense sobre qué derechos deberían tener las personas. Ya sea que se trate de derechos electorales, reproductivos, civiles o de otro tipo, la concesión y eliminación de derechos siempre ha sido el problema. La realidad es que hemos dividido el conflicto estadounidense en varias cosas diferentes, pero en realidad se trata de esto: poder y derechos. Todos los conflictos importantes en Estados Unidos han sido sobre derechos. Votar es poder. Solía estar limitado a los propietarios blancos. Se proporcionaron derechos a sí mismos, pero negaron intencionalmente los derechos a otros. Estados Unidos declaró que "todos los hombres fueron creados iguales" con derechos, pero se referían solo a los propietarios blancos.
La gente necesita creer que el cambio siempre está ocurriendo. Aunque no ha llegado a los niveles más profundos de la comunidad, algunas cosas han cambiado para bien. Tenemos libertades que antes no teníamos, no tenemos que luchar para votar como lo hicimos en el pasado. Nos activamos porque vemos una injusticia. Si vamos a llegar al cambio, la herramienta definitiva para solucionarlo es la legislación. Es la herramienta que se hace exigible. Al final, necesitas a alguien que ponga la pluma en el papel y haga una ley. No te cuesta nada votar. MLK sabía que si no contaba con una legislación, gran parte de su trabajo sería en vano.
El registro ya no es un problema en Michigan con nuestras leyes actuales. Así que hacer que la gente se presente es nuestro trabajo más importante.
Siempre digo que puedes rendirte a las cosas tal como existen o trabajar para hacer cambios, solo uno o el otro. Las cosas que valoramos, las protegemos. Si alguien le dijera que va a robar su propiedad personal, tomaría todos los medios disponibles para protegerla, pero no le damos el mismo valor a nuestro voto. No votar no es una posición de fuerza; es una posición de rendición. Rendirse no es una opcion. Votar es el poder de decir lo que quieres que sea Estados Unidos. Como un pincel, votar es nuestro poder para crear la imagen de lo que queremos que sea nuestro mundo.
Desde que se unió a VAAC, Charles se ha asociado con nosotros en una serie de eventos de divulgación que incluyen:
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