12 de octubre de 2023
Por Natalie Holbrook-Combs y Maya Menlo

Especial para el grupo MediaNews

Si bien uno de nosotros trabaja con una organización religiosa y el otro es un defensor público, ambos nos hemos familiarizado íntimamente con el sistema de castigo penal en Michigan. Cada uno de nosotros pasamos gran parte de nuestro tiempo trabajando con personas que cumplen largas condenas de prisión, personas como Kennedy Matthews.

Kennedy ha cumplido 55 años de prisión por un asesinato relacionado con la violencia callejera. Y morirá en prisión, aunque esté rehabilitado: es un pacificador, guía y mentor para los hombres más jóvenes en prisión. Ayuda a sus alumnos a trabajar en sí mismos y a evitar la violencia y otras malas conductas. Ha desarrollado capacitación sobre responsabilidad, empatía y construcción de planes de reingreso.

Encerrar a alguien como Kennedy durante más de medio siglo no crea oportunidades de curación para los seres queridos de la persona asesinada. Y las investigaciones muestran que el castigo perpetuo no reduce la violencia en nuestras comunidades.

Sentencia a Kenn

Morir en prisión tampoco sirve al público. El dinero de los contribuyentes financia la costosa atención médica de un anciano que ha vivido desde los 20 años en uno de los entornos más insalubres del país: una prisión estadounidense. Encarcelar a personas que causaron daño hace 20, 30 o incluso 50 años es una venganza y un desperdicio.

Michigan tiene algunas de las leyes de sentencias más estrictas del país. Casi la mitad de las personas en las prisiones de nuestro estado cumplen sentencias mínimas de 15 años o más, y 66% cumplen sentencias de al menos 10 años.

Muchas personas encarceladas en Michigan ya han

cumplió décadas en prisión y utilizó ese tiempo para expiar sus acciones, mejorarse a sí mismos y ser mentores de otros. Al menos 17% de los encarcelados en Michigan tienen 55 años o más.

Las investigaciones muestran que las personas envejecen para dejar de cometer delitos y que las personas encarceladas que cumplen sentencias más largas por daños graves en el pasado son las que tienen menos probabilidades de volver a causar daño en nuestras comunidades. De hecho, muchos ciudadanos que regresan dedican su tiempo a mejorar y hacer más seguras nuestras comunidades.

Hay personas encarceladas en Michigan que están rehabilitadas y ya no representan una amenaza para el público. Pero actualmente no hay forma de que un juez modifique sus sentencias.

Afortunadamente, no tiene por qué ser así. Hay un mejor camino a seguir para Michigan.

La solución comienza con la aprobación de la Ley de Sentencia de Segunda Vista. Esta legislación permitiría a los jueces reconsiderar sentencias para personas que hayan cumplido al menos una década de prisión y hayan demostrado su rehabilitación.

La palabra clave es "reconsiderar". Esta no es una tarjeta para salir libre de la cárcel. El proceso implica una revisión por parte de un juez, quien consideraría cuidadosamente las aportaciones de la víctima, la gravedad del delito original, la historia y el comportamiento de la persona encarcelada y cualquier riesgo o beneficio para la sociedad.

Si un juez decide volver a sentenciar a una persona bajo Second Look, esa persona aún pasará por el proceso regular de revisión de libertad condicional. La legislación propuesta sobre Second Look incluye intencionalmente niveles de revisión antes de que una persona pueda ser liberada.

La segunda mirada es especialmente importante dado el fracaso pasado de Michigan a la hora de brindar representación legal adecuada a las personas indigentes. Hace sólo nueve años que se creó la Comisión de Defensa de Indigentes de Michigan para garantizar que las personas que no pueden pagar un abogado reciban una representación legal de calidad.

Antes de 2014, el sistema de defensa para indigentes de Michigan era totalmente inadecuado. Los abogados designados se reunieron con los clientes apenas unos minutos antes de comparecer ante el juez; se vieron obligados a reunirse con los clientes en pasillos y baños donde no había privacidad; y tenía un número de casos tan elevado que era imposible preparar adecuadamente un caso para negociaciones informadas sobre la declaración de culpabilidad o un juicio justo. Second Look proporcionaría una manera de revisar las sentencias impuestas en estos casos.

Las leyes de Second Look ya están en vigor en varios estados y han recibido un fuerte apoyo tanto de republicanos como de demócratas. La Asociación de Abogados de Estados Unidos expresó su apoyo a la legislación Second Look en una resolución de 2022. Más de 70 organizaciones respetadas, desde la Iglesia Unida de Cristo hasta Michigan Justa y Segura, son miembros de la Coalición Second Look de Michigan y apoyan la legislación propuesta. Los miembros de la Coalición creen en segundas oportunidades para quienes puedan demostrar su rehabilitación.

Al redactar la propuesta de legislación Second Look, la Coalición incorporó comentarios de una amplia gama de partes interesadas, incluida la Coalición de Michigan para poner fin a la violencia doméstica y sexual, el Departamento Correccional de Michigan y la Asociación de Jueces de Michigan.

Dadas las severas leyes de sentencias de Michigan y las fallas históricas del sistema de justicia penal, necesitamos desesperadamente una válvula de seguridad para que las personas que han cumplido sentencias largas, que han sido reformadas y que ya no amenazan la seguridad pública puedan solicitar a un juez una modificación de la sentencia.

Second Look es una política inteligente que hará que el sistema legal penal de Michigan sea más justo, más humano y menos despilfarrador.

Natalie Holbrook-Combs es directora de programas del Comité de Servicio de los Amigos Americanos. Maya Menlo es defensora adjunta de la Oficina del Defensor de Apelaciones del Estado de Michigan.