El miembro del VAAC, Antoniese (Tony) Gant quiere inspirar a la gente a participar en nuestro proceso electoral. Encontró su propia inspiración cuando vio la histórica elección de Barack Obama desde detrás de las rejas. Incapaz de votar, sabía que la emoción que sentía entonces permanecería con él cuando recuperara sus derechos al ser liberado. Desde entonces, se ha comprometido con el trabajo por el derecho al voto.

Cuando era niño, Tony desarrolló un amor por la lectura que lo alimentó y sostuvo durante un largo período de encarcelamiento. Disfruta especialmente de las obras de ficción de Toni Morrison, Richard Wright y otros autores que le conmueven. Mientras estaba encarcelado, Tony también comenzó a escribir cuentos y finalmente publicó una novela en 2016 después de su liberación. (Echa un vistazo a Midnight Whispers en Amazon en este Enlace.) Su objetivo es “escribir historias que suenen verdaderas en el alma del lector. Palabras que dan voz a los que han sido silenciados por la vida y la muerte”.

Actualmente, Tony es empleado de la organización de defensa de la justicia, Nation Outside, como analista de políticas y coordinador regional de Mid-Michigan. Él cree que “las personas directamente afectadas deberían tener el poder de influir en el proceso político para que sus comunidades sean seguras y vibrantes, con oportunidades reales y apoyo para las personas que han estado encarceladas”.

Acerca de su trabajo con Nation Outside, Tony dice: “siempre buscamos abogar por leyes que reduzcan las barreras para las personas con antecedentes penales. Queremos derribar las barreras a la vivienda, el empleo o incluso el acceso a la educación superior, cualquier cosa que aborde las consecuencias colaterales que afectan a las personas con condenas”.

Su intención personal como organizador es lograr que “la mayor cantidad de personas que podamos participen en la educación cívica, reconozcan el poder de su voto y conozcan los conceptos básicos de cómo funciona el gobierno. Incluso si año tras año ven que las cosas no cambian, puedo mostrarles que las cosas pueden cambiar, si te involucras. Les digo que hablen con su concejal y sepan quiénes son sus representantes”.

A continuación, Tony responde a las preguntas de Member Spotlight sobre sus pasiones y motivaciones para participar en VAAC:

¿Cómo fue que su vida lo llevó a interesarse específicamente en el acceso al voto?

Creo que para mí, el largo período de encarcelamiento me mostró la importancia de votar, mirando desde el costado cuando Barrack hizo su carrera histórica y deseando haber estado allí. Encendió un fuego en mí en cuanto a por qué era tan importante invertir en el proceso político. Y, por supuesto, una parte importante de esa inversión es votar y luego hacer un seguimiento de los elegidos para hacerlos responsables. Eso es lo que encendió un fuego en mí al ver a tanta gente emocionarse en 2008.

¿Qué necesita saber la gente sobre su derecho al voto que no sabe??

Todas las personas, no solo las personas afectadas por la justicia, necesitan saber que tienen derecho a votar, aunque es más importante llegar a las personas afectadas por la justicia. Votar es parte de nuestro contrato con la sociedad. Es una responsabilidad de la ciudadanía que participemos en nuestro proceso político votando. Necesitamos usar nuestra voz y poner en el cargo a personas estrechamente alineadas con nuestra filosofía.

¿Qué le ha dado la mayor sensación de éxito o impacto?

A nivel de políticas, la vivienda justa se está incendiando. Cuatro ciudades que conozco en Michigan han aprobado ordenanzas de vivienda de oportunidad justa para limitar parte de la discriminación en la vivienda para ex encarcelados.

A nivel personal, estoy emocionado de ver la tracción de la votación en la cárcel. Dicho esto, creo que necesitamos un cambio general del sistema para proteger este derecho constitucional de las personas en la cárcel. Por ahora, confiamos en los “buenos actores”, es decir, un buen alguacil del condado que crea un programa efectivo de votación en la cárcel, trabajando con funcionarios locales y otros. Estoy bastante sorprendido de que haya sido tan difícil conseguir que los condados se sumen. Lo que más me ha inspirado es ir a las cárceles para hablar con las personas allí y decirles cómo es la vida del otro lado.

También estoy orgulloso del trabajo realizado a través de SURGIR, un programa de la Cárcel del Condado de Ingham que brinda "Una reconstrucción de individuos a través de oficios calificados y educación". Brindan a los reclusos varias clases y otros recursos.

¿Cuál crees que es el mayor problema al que nos enfrentamos como sociedad?

¡Vaya, esa es una gran pregunta! Tendría que decir que la pobreza es el mayor problema que enfrenta la sociedad. La pobreza es algo en lo que realmente quiero trabajar en mi vida de una manera realmente significativa. Parece ser la raíz de todos los problemas. Primero, necesitamos un sistema que brinde una imagen clara de cómo son realmente las cosas hoy en día. Necesitamos cambiar las pautas de pobreza. La fórmula ALICE es una mejora, pero hay mucho trabajo por hacer.

Tenemos tantas situaciones bastante horribles en este país. Es vergonzoso que nuestro país, con tanta riqueza, tenga tanta gente en grave pobreza. Necesitamos hacerlo mejor como sociedad para cuidarnos unos a otros.