Millones de personas encarceladas enfrentan condiciones mortales y abusivas todos los días en los Estados Unidos porque la mayoría de los carceleros y administradores penitenciarios tienen libertad sobre sus vidas. Para muchos departamentos penitenciarios, la supervisión significativa y eficaz es la excepción, no la regla. Tomemos como ejemplo Oregón: los alguaciles inspeccionan las cárceles de los demás y reparten puntuaciones perfectas mientras informan cifras récord de muertes bajo su custodia. En las cárceles del estado, los funcionarios no han logrado realizar un seguimiento de quejas contra el personal penitenciario y desestimar las solicitudes de información sobre la frecuencia con la que las personas encarceladas son encerradas o sufren sobredosis.

Los tribunales son básicamente el único sistema de supervisión que tienen la mayoría de las cárceles y prisiones, un sistema que el destacado experto en supervisión Michele Deitch describe como “una anomalía en el escenario mundial.” Y los tribunales no están bien preparados para esta tarea: son reactivos y se centran exclusivamente en quejas específicas, actúan con lentitud y son costosos. Quizás lo más importante es que a las personas encarceladas se les impide habitualmente utilizarlos gracias a leyes como la Ley de reforma de litigios penitenciarios. Entonces, ¿qué contribuye a una supervisión eficaz? ¿Qué estados tienen órganos de supervisión y cuáles no? ¿Y cuáles son las diferencias entre los distintos modelos?

Afortunadamente, PrisonOversight.org está trabajando para responder preguntas como estas, proporcionando recursos críticos a un movimiento por una mayor supervisión que, según una encuesta reciente de Familias contra los mínimos obligatorios, 82% de apoyo de los estadounidenses. Aquí, presentamos una vista previa de algunos de los datos que han recopilado y lo alentamos a explorar el sitio y apoyar este proyecto esencial.

El estado de la supervisión penitenciaria

PrisonOversight.org es un proyecto del Centro Nacional de Recursos para la Supervisión Correccional (NRCCO), que apoya a defensores, formuladores de políticas y funcionarios gubernamentales en el desarrollo y fortalecimiento de la supervisión. Michele Deitch codirige NRCCO junto con la directora asociada Alycia Welch, otra destacada experta en supervisión penitenciaria.

Una de las contribuciones más significativas del sitio web al movimiento es una inventario útil de supervisión a nivel estatal. Según su mapa, 19 estados y el Distrito de Columbia tienen un organismo externo e independiente de supervisión penitenciaria, mientras que 31 estados no lo tienen.

PrisonOversight.org El mapa muestra el mosaico de la supervisión penitenciaria en los Estados Unidos. Diecinueve estados y el Distrito de Columbia tienen algún tipo de organismo de supervisión penitenciaria, resaltado en azul en el mapa de arriba.

Cada estado tiene un perfil detallado que incluye la asignación presupuestaria anual más reciente para supervisión, tamaño del personal, estructura y más. Según sus datos, existe una amplia variación entre el pequeño grupo de estados que tienen órganos de supervisión:

• Los presupuestos de supervisión oscilan entre $200.000 (Nebraska) y $42 millones (California) al año.
• La dotación de personal a tiempo completo y parcial varía desde una persona (el único defensor del pueblo de Oregon) hasta el 211 (California); la mitad tiene diez empleados o menos.
• Si bien algunos son bastante viejos,¹ la mayoría de los órganos de supervisión que existen hoy en día fueron creados o restablecidos después de la década de 1970; nueve solo existen desde 2000. Cinco estados han creado agencias de supervisión desde 2020.
• Sólo tres de los 20 órganos de supervisión eran organizaciones no gubernamentales.
• Cuatro de los órganos de supervisión son tan nuevos que carecemos de información básica sobre ellos, como el tamaño esperado de su personal, su presupuesto y sus actividades.

La NRCCO está desarrollando recursos similares sobre cárceles y órganos de supervisión ordenados por los tribunales que publicarán en el futuro.

¿Cómo es una supervisión eficaz?

En su trabajo que analiza la supervisión penitenciaria a nivel internacional y en los EE. UU., Deitch señala que “El enorme tamaño geográfico de los Estados Unidos, el enorme número de personas encarceladas y la estructura federalista de nuestro sistema penitenciario hacen que un sistema nacional único de supervisión independiente sea poco práctico. " La mejor práctica, sostiene, sería que tanto las prisiones estatales como las cárceles de los condados recibieran supervisión a nivel estatal. También destaca algunos atributos útiles de órganos de supervisión fuertes y eficaces. Ellos deben:

• Ser independiente y externo a la agencia correccional;
• Tener el mandato de realizar inspecciones periódicas y rutinarias;
• Tener acceso sin restricciones y con la “llave de oro” a las instalaciones, a las personas encarceladas, al personal y a los registros, incluida la capacidad de realizar inspecciones sin previo aviso;
• Contar con recursos adecuados y personal debidamente capacitado;
• Tener el deber de informar públicamente sus hallazgos y recomendaciones;
• Utilizar una variedad de métodos para recopilar información y evaluar el tratamiento de las personas encarceladas;
• Estar obligado a cooperar plenamente en el proceso de inspección y responder con prontitud y públicamente a las conclusiones y recomendaciones del organismo de seguimiento; y
• Centrar las funciones de seguimiento en el tratamiento de las personas encarceladas y cualquier riesgo que la institución presente para su salud, seguridad y derechos civiles.

Estas lecciones quedan claras en el diseño de PrisonOversight.org. El sitio web es útil. Sección de supervisión 101 profundiza en los conceptos básicos detrás de algunos de estos atributos, señalando, por ejemplo, que los enfoques de supervisión en capas son los mejores. Una sección examina las limitaciones de dejar todo en manos de los tribunales o de confiar demasiado sólo en la acreditación. Hay información sobre los desafíos en la práctica de la supervisión, como la falta de personal o el aislamiento de la presión política. Recursos útiles como modelo de legislación sobre supervisión penitenciaria y los enlaces a legislación reciente pueden ayudar a los defensores y formuladores de políticas a mantenerse al día con los experimentos de supervisión en todo el país. El Sección de novedades rastrea oportunidades laborales en el campo, conferencias y reportajes de noticias.

Ya no se debe dar por sentada la impunidad en los correccionales

Durante cientos de años en Estados Unidos, las personas encarceladas han sido abandonadas para luchar por su dignidad y seguridad en manos de funcionarios que tienen poco interés o incentivo para obligar. Son excluidos de la sociedad mediante la criminalización y el encarcelamiento y luego sumergidos en instituciones opacas diseñadas para descuidar, si no rechazar activamente, sus mejores intereses. Su desaparición de la vista pública perpetúa su abuso, mientras que las autoridades policiales y penitenciarias disfrutan de un control total sobre la información que sale al exterior. La supervisión externa independiente puede ayudar a cambiar este equilibrio de poder: al recopilar y publicar datos sobre las condiciones que enfrentan las personas en estas instituciones, los órganos de supervisión pueden ayudar a las personas encarceladas a superar las brutales represalias que enfrentan por hablar. Si bien los poderes de ejecución varían según estos experimentos de supervisión, todos nos beneficiamos de su capacidad para contrarrestar significativamente las creación de mitos oportunista y racionalizaciones sobre el cual ha prosperado el encarcelamiento masivo.

Recursos como PrisonOversight.org están ayudando a generar el impulso para la rendición de cuentas que se necesitaba desde hace mucho tiempo. Este proyecto brinda a los defensores información útil para fundamentar sus estrategias y esfuerzos de educación pública. También es un excelente recurso para que los periodistas aprendan sobre lo que existe o no en su estado, cómo funcionan los órganos de supervisión, quién los integra y qué hacen y qué no publican. Y los investigadores y formuladores de políticas se benefician de la recopilación de prácticas estado por estado, con un nivel de detalle que nos permite ver el panorama general y experimentar con diferentes modelos.

Estamos agradecidos de que un proyecto como PrisonOversight.org haya llegado a escena. Le recomendamos encarecidamente que consulte sus recursos e incorpore la sabiduría y las recomendaciones que contienen en sus campañas.