Este artículo fue publicado originalmente por Prison Policy Initiative como “Multiplicadores de fuerza: cómo cooperan los sistemas jurídico penal y de bienestar infantil para castigar a las familias”, escrito por Emma Peyton Williams

Los efectos nocivos del sistema jurídico penal sobre los niños están bien establecidos. Durante años, la evidencia ha demostrado que un participación de los padres en el sistema legal penal puede dañar a los niños y Encarcelar a niños tiene consecuencias para toda la vida.. Hemos informado sobre esfuerzos en varios estados para mitigar el impacto negativo del sistema legal penal en los niños, pero rara vez discutieron cómo los sistemas legal penal y de bienestar infantil están profundamente entrelazados. Un número creciente de defensores y expertos están sacando a la luz estas conexiones y se están organizando para un cambio trascendental. Este informe llama la atención sobre su trabajo para argumentar que, al ampliar nuestra visión más allá de las cárceles y prisiones para incluir estos sistemas relacionados, los defensores y formuladores de políticas pueden protegerse contra la creación de prisiones con otro nombre.

En cifras: implicación en cada sistema

Actualmente, el sistema de bienestar infantil vigila a millones de familias cada año, muchas de las cuales también se ven afectadas por el sistema legal penal. Aunque los datos sobre la superposición entre los dos sistemas son defectuosos y probablemente no se informan lo suficiente,¹ datos sobre encarcelamiento estrictamente parental o servicios de protección infantil² la participación es más accesible. En nuestra sesión informativa de agosto de 2022, Ambos lados de las rejas: cómo el encarcelamiento masivo castiga a las familias, explicamos la magnitud del impacto del sistema legal penal en los niños y las familias, señalando que casi la mitad de las personas en prisión son padres de menores y que 1,25 millones de niños se ven afectados por el encarcelamiento de sus padres en un día determinado.³

Los informes gubernamentales anuales ilustran el tamaño y el alcance de los servicios de protección infantil. En 2021, casi 4 millones Se hicieron llamadas a esas agencias, alegando que alrededor 7,2 millones de niños estaban siendo descuidados o abusados. Cada año, se determina inmediatamente que aproximadamente la mitad de estas llamadas son ilegítimas, carecen de información suficiente o no cumplen con los criterios para un informe de maltrato infantil. En otras palabras, la norma es la sobredeclaración rampante. Incluso cuando se descartan tales informes, el mero contacto con el sistema de bienestar infantil puede tener efectos dañinos en las familias que duran décadas, muy similares a las consecuencias colaterales de los roces con el sistema legal penal.

Las consecuencias de la participación del sistema dual

Las investigaciones sobre bienestar infantil acercan a padres e hijos a un contacto más cercano con el sistema legal penal, lo que aumenta la probabilidad de participación en un sistema dual. Un estudio de 2010 Señaló que existen cuatro caminos probables para que una familia se involucre simultáneamente en los sistemas de bienestar infantil y legal penal:

1. El arresto de un padre coincide con la participación del sistema de bienestar infantil, como un arresto que da lugar a un informe de maltrato;
2. Se determina que el historial de un padre compromete la seguridad de su hijo;
3. Los familiares que normalmente podrían ser considerados para la colocación de un familiar más cercano (colocación de un niño bajo la custodia temporal o a largo plazo de un pariente que no es el padre) se consideran no elegibles debido a su historial;
4. Un niño ingresa en cuidado de crianza debido a problemas con el tutor temporal con el que se queda mientras sus padres están encarcelados.

Los datos limitados sobre la participación del sistema dual muestran que el encarcelamiento de los padres figuraba como motivo de entrada para 6% de niños que ingresaron en cuidado de crianza en 2022.⁴ Las estimaciones varían, pero un estudio de 2017 Se estima que 40% de los niños que han estado en hogares de guarda también han tenido uno de sus padres encarcelado a lo largo de su vida. El encarcelamiento de los padres es sólo una vía hacia la participación del sistema legal penal: más de la mitad de los jóvenes en hogares de guarda tendrá un encuentro con el sistema legal juvenil a los 17 años, un fenómeno que algunos han denominado el canalización del cuidado de crianza a la prisión.

Más allá de los datos cuantitativos, varias publicaciones recientes exponen el tejido conectivo entre los sistemas jurídico penal y de bienestar infantil. En su pieza reciente para En estos tiempos, Roxana Asgarian escribe:

Los críticos dicen que [el sistema de bienestar infantil] se parece más a la aplicación de la ley que a los servicios sociales, dada su capacidad para vigilar a los padres y imponer el castigo máximo: poner fin a los vínculos legales entre padres e hijos.

En reconocimiento de estas similitudes, los defensores de la reforma y abolición del sistema de bienestar infantil han optado por llamarlo el Sistema de “regulación familiar” o “vigilancia familiar”, argumentando que también funciona principalmente para vigilar, regular, y castigar desproporcionadamente Familias negras y marrones.

Porcentaje estimado de niños negros, en comparación con todos los niños estadounidenses, que experimentan cada etapa sucesiva del proceso del sistema de bienestar infantil para separar a los niños de sus familias antes de los 18 años, desde la investigación hasta la colocación fuera del hogar y la terminación de la patria potestad. Para ver las tarifas estimadas para otros grupos raciales y étnicos, ver la tabla del apéndice.

Así como las personas negras y de color están sobrerrepresentadas en las cárceles y prisiones, sus familias están sobrerrepresentadas en cada etapa de un caso de servicios de protección infantil. Los padres negros e indígenas, en particular, son excesivamente denunciados e investigados y tienen más probabilidades de que les retiren a sus hijos y les cancelen sus derechos de paternidad. Los jóvenes negros y morenos también están sobrerrepresentados en el sistema de crianza: en California, por ejemplo, los niños negros están representados en hogares de crianza a una tasa de 3,7 veces su proporción en la población.⁵ Además, los niños negros e indígenas ingresan en hogares de guarda a aproximadamente duplicar la tasa de niños blancos a nivel nacional. Estos sistemas no sólo se dirigen a las mismas comunidades, sino a los mismos individuos: las personas encarceladas tienen más probabilidades de haber estado en hogares de acogida anteriormente que otros, y Los jóvenes en hogares de acogida tienen más probabilidades de ser encarcelados. como adultos. La participación en un sistema hace que las familias sean vulnerables a involucrarse con el otro.

Doble castigo: encarcelamiento y extinción de la patria potestad

Anteriormente hemos informado sobre El daño de la separación familiar por el encarcelamiento., que se ve amplificado por la amenaza de terminación permanente de la patria potestad que puede seguir. Los planes de servicio imposibles de seguir y las lagunas legislativas hacen que 1 de cada 8 padres encarcelados que tienen un hijo en hogares de acogida perderán por completo sus derechos de paternidad.

Planes de servicio: el Programas de modificación de conducta que los servicios de protección infantil pueden imponer a las familias. que están involucrados en un caso activo, a menudo requieren que los padres asistan a clases obligatorias, consulten a consejeros específicos, participen en visitas supervisadas y tomen otras medidas para recuperar su custodia, todo lo cual es casi imposible cuando un padre está encarcelado. Pero las prisiones y las cárceles no están obligadas a adaptarse a los planes de servicios que los padres deben seguir para recuperar la custodia, y las agencias de bienestar infantil no están obligadas a aceptar la programación penitenciaria disponible como un “progreso razonable” hacia la reunificación. Mientras tanto, el tiempo corre: Legislación Federal exige que los estados deben tomar medidas para poner fin a los derechos de los padres cuando un niño está fuera de la custodia de sus padres por 15 de 22 meses consecutivos durante un caso de bienestar infantil, incluso si esa separación se debe al encarcelamiento de uno de los padres.⁶

Según un estudio de 2023 llamado La relación entre el encarcelamiento de madres negras y la colocación en hogares de guarda, “El encarcelamiento de los padres también puede calificarse como una 'circunstancia agravada', liberando a las agencias de bienestar infantil del [requisito legal] de hacer 'esfuerzos razonables' para reunificar a las familias o limitando el número de meses en los cuales se deben hacer 'esfuerzos razonables'”. Estos sistemas intensifican los impactos mutuos en un circuito de retroalimentación, lo que hace que los padres y sus hijos experimenten múltiples formas de castigo, a menudo por las mismas ofensas.

Los mismos problemas prevalecen en ambos sistemas.

En ausencia de redes de seguridad social florecientes, tanto el sistema jurídico penal como el de bienestar infantil se han convertido en redes universales para abordar cuestiones sociales para las que no están preparados. Así como muchos adultos que sufren violencia de pareja llaman a la policía no para denunciar un delito, sino porque necesitan gestión de crisis, los informes de bienestar infantil a menudo se utilizan para mediar en conflictos interpersonales. informes de personas Utilizar como arma los informes de bienestar infantil durante las disputas.Son comunes los ataques o la presentación de informes de represalias para ganar influencia durante las batallas por la custodia.

Ambos sistemas responden al uso de sustancias o a los problemas de salud mental con castigos, no con tratamientos. Al igual que los mandatos de tratamiento dictados por los tribunales de drogas ignoran las investigaciones que indican que el tratamiento es menos efectivo cuando es coaccionado,⁷ Los mismos requisitos ineficaces se imponen a los padres en los casos de bienestar infantil. Estos requisitos a menudo se sienten más como un castigo que como una ayuda, y no brindan a los padres una verdadera capacidad de decisión o elección. Si la alternativa a aceptar el tratamiento es ir a prisión o perder la custodia de su hijo, ¿quién está en condiciones de negarse? Las agencias de bienestar infantil no hacen que el tratamiento sea asequible o accesible y no tienen en cuenta el horario de los padres, las responsabilidades de la vida y las opciones de transporte. Además, con frecuencia se exige a los padres que paguen por el tratamiento obligatorio, aunque la inseguridad financiera a menudo los lleva a involucrarse con el sistema en primer lugar.

Los registros estatales, al igual que aquellos en el sistema legal penal, también se han convertido en algo común. Sin embargo, el umbral para aparecer en un registro de bienestar infantil en muchos estados es aún más bajo: registros centrales estatales documentar acusaciones fundamentadas y no fundamentadas, no sólo declaraciones de culpabilidad. Como es el caso de un antecedente de arresto o condena, o de estar incluido en el registro de delitos sexuales, la inclusión en el registro central estatal puede crear obstáculos futuros para acceder al empleo y a la custodia de los hijos. De esta manera, ambos sistemas operan como agentes de vigilancia, no de justicia.

La interacción entre estos dos sistemas es cada vez más alarmante. Los estados que gastan más en prácticas carcelarias tienen tasas más altas de traslado de niños que los estados que gastan más en bienestar social. Becas federales para universidades. Incentivar a las escuelas de trabajo social para que se asocien con agencias de bienestar infantil., desarrollando canales que impulsen a los trabajadores sociales a colaborar con ellos. Muchas jurisdicciones están desarrollando Más asociaciones entre la policía y los trabajadores sociales., que a menudo se elogian como reformas progresistas. Esto ha llevado a muchos en el campo del trabajo social a preguntarse si su papel es castigar a las personas. El sistema jurídico penal y defensores del trabajo social Debemos preguntarnos: ¿podemos abordar los problemas del sistema legal penal invirtiendo en otro sistema que esté plagado de los mismos problemas?

Cómo los defensores están abordando el problema

Más de las tres cuartas partes de los casos de asistencia social infantil en 2021 fueron por negligencia, un término vagamente definido que se suele utilizar para culpar a los padres por no tener recursos suficientes para cuidar a sus hijos.⁸ En lugar de utilizar los sistemas de bienestar infantil y legal penal para castigar a los padres que enfrentan escasez de recursos, sus defensores están abordando las brechas de recursos que llevaron a las familias a involucrarse en el sistema en primer lugar, proporcionando asistencia directa en efectivo. Los abolicionistas de la policía familiar quieren enfrentar el abuso infantil y al mismo tiempo brindar Soluciones que brindan recursos a los padres y las comunidades. y mantenerlos unidos con sus hijos. Cuestionan la verdadera función del sistema de regulación familiar y señalan cómo empeora muchos de los problemas observados en el sistema legal penal.

En los últimos años, a número de grupos han surgido para formalizar los esfuerzos de larga data de las madres negras para resistir las intervenciones estatales y la separación familiar y derogar la Ley de Adopción y Familias Seguras. Estas y otras coaliciones de defensores han estado trabajando para ampliar la representación de los padres afectados y han intentado crear Derechos Miranda para aquellos bajo investigación por la Administración de Servicios para Niños de Nueva York. En 2019, Nueva York pasó legislación a limitar el alcance de su registro central estatal aumentando los estándares de evidencia para su presentación, creando vías nuevas y más cortas para sellar un registro y opciones para mitigar sus efectos en el empleo.

Un número cada vez mayor de defensores y proveedores de servicios sociales están desarrollando herramientas para ampliar la práctica de la obligatoriedad secundario, en lugar de informes obligatorios,⁹ por priorizar a las familias que aportan recursos sobre la elaboración de informes de bienestar infantil. En 2021, los defensores de Nueva York introdujeron una legislación para hacer que los informes sean confidenciales en lugar de anónimos para aumentar la rendición de cuentas y minimizar los informes maliciosos. En 2023, Los padres de la ciudad de Nueva York se manifestaron apoyar la legislación para derogar por completo la presentación de informes obligatorios. Mientras tanto, la legislación introducida en Colorado ese mismo año exigir a los tribunales para hacer factible que los padres encarcelados cumplan con los requisitos de su caso de negligencia en curso o plan de servicios.

Pilotos de renta básica universal para personas anteriormente encarceladas, como las de chicago y Durham, son prometedores para mejorar los resultados posteriores a la liberación y disminuir las tasas de reincidencia.¹⁰ Asistencia financiera para las familias reduce las tasas de maltrato infantil, y California está explorando cómo los programas de ingreso básico pueden mejorar los resultados de los adultos jóvenes que abandonan el cuidado de crianza.

Rompiendo el ciclo: aplicando las lecciones de ambos sistemas

disipar El mito de que la mayor parte del daño contra los niños es causado por personas con “mentalidad criminal”. a quiénes los tribunales pueden patologizar y castigar requiere abordar las causas materiales del maltrato infantil. En el 70% de casos de bienestar infantil que son estrictamente por negligencia, eso significa abordar la pobreza. En todos los casos, eso significa enfrentar las barreras que impiden que las personas obtengan atención médica física y mental de calidad y las estructuras que impiden a los padres obtener el apoyo que necesitan para ser lo mejor de sí mismos para sus hijos. Si el maltrato infantil es un problema estructural arraigado en la pobreza y la violencia interpersonal, entonces se necesitan soluciones estructurales para aliviar ambas.

Los sistemas de bienestar infantil y legal penal no logran brindar a las familias la seguridad y los recursos transformadores que necesitan. Ambos sistemas vigilan, regulan y castigan a las personas y no hacen nada para transformar sus condiciones. Ambos están plagados de estructuras racistas y burocráticas que formalizan la represión de las familias negras y morenas. Y los vecindarios que tienen contacto frecuente con los servicios de protección infantil y la policía a menudo sufren de relaciones comunitarias tensas y menos confiables, alejándolos de la verdadera seguridad pública, no acercándolos a ella.

Debido a que están tan entrelazados, los impactos dañinos de cada sistema pueden y deben remediarse al mismo tiempo: los defensores están luchando para brindar mejores recursos a las familias antes de que entren en contacto con ellas; están reduciendo su huella en las escuelas, la atención sanitaria y otros servicios públicos que los vigilan; y están garantizando una mejor representación de las familias que ya están atrapadas. Los formuladores de políticas deben considerar a estos defensores como líderes y responder a sus pedidos de más recursos y menos castigos.

El trabajo de los reformadores del sistema legal penal puede fortalecerse a través de la solidaridad con las personas que luchan contra la vigilancia y la regulación familiar. Proporcionan orientación profética sobre los peligros de invertir en supuestas alternativas de “ayuda” al encarcelamiento que producen más programas obligatorios, vigilancia y participación del sistema legal penal. Su trabajo inspira a sus defensores a pensar más críticamente sobre el verdadero significado de la seguridad comunitaria y nos invita a todos a ampliar nuestro enfoque desde “reparar prisiones y cárceles” hasta poner fin a los sistemas de opresión que construyeron cárceles, prisiones y sus homólogos del sistema de bienestar en el primer siglo. lugar.