En la universidad, Amani Sawari estudió política pública y comunicación con los medios con una visión en mente: usar estas habilidades en el movimiento para acabar con el encarcelamiento masivo. Pero cuando se graduó de la Universidad de Washington, no existía ningún trabajo como ese. Entonces, dice: “Combiné mis habilidades de escritura y comunicación para formar Medios Sawari en 2017.” 

La misión de Sawari Media es “Construir una comunidad entre las personas en prisión, sus familias y futuros defensores. Cerrar la brecha entre el aislamiento cívico y el compromiso político”.

Su primera gran victoria, con el apoyo de un Beca de Derechos Civiles de la Fundación Roddenberry, fue el Campaña Right2Vote que se convirtió en un boletín bimensual llamado The Informe de votos de Right2. Esta publicación nacional mantiene informados a los organizadores encarcelados y a los reclusos votantes elegibles sobre la nueva legislación que podría afectar sus vidas. El Informe Right2Vote se distribuye actualmente a más de 1100 personas encarceladas en cientos de instalaciones en 30 estados.

A través de la Fundación Roddenberry, Amani conoció a Kat Calvin, quien fundó DifundirElVoto, una organización nacional que ayuda a las personas desfavorecidas a obtener las identificaciones con fotografía que necesitan para sus hogares, trabajos, alimentos, atención médica, para votar y mucho más.

Fue con Spread the Vote que Amani realmente encontró su nicho: servir a las personas encarceladas que son elegibles para votar. Actualmente, Amani encabeza su Vote By Mail in Jail programa. Este programa proporciona todo lo que una persona elegible para votar en su estado necesita para ejercer su derecho. Esto incluye identificaciones, formularios de registro y voto en ausencia, sellos y más. En Michigan, las personas que se encuentran en espera de juicio o que han estado encarceladas anteriormente son elegibles para votar. Algunos estados permiten votar mientras se está encarcelado.

Amani dice: “este trabajo es muy importante para mí, porque una vez que las personas se dan cuenta de que hay personas encarceladas que son elegibles para votar, entonces comienza a sacudirse su comprensión de, oh, ¿para qué es el encarcelamiento? ¿El encarcelamiento realmente nos sirve si desconectamos a las personas de su comunidad despojándolas de sus derechos de voto? Y entonces, conectar esas dos piezas (votar y encarcelar) ayuda a sacudir la comprensión de las personas sobre lo que la privación de derechos le hace a nuestra sociedad”.

En asociación con Chanton Miles #619306 MDOC (en la foto a continuación), Sawari Media ha creado el Compromiso de Michigan para el cambio para abogar por la reincorporación Buen tiempo para los presos 

Se puede ver una lista completa de otros proyectos de promoción de Amani aquí.

Además de su trabajo en justicia social, Amani es escritora, artista visual, y músico. Las canciones de su último lanzamiento, llamado “Amani Finding Fuel”, se pueden escuchar y descargar aquí.

A continuación, Amani responde nuestras preguntas de Member Spotlight sobre sus pasiones y motivaciones para su participación en VAAC.

¿Cómo le ha llevado su vida a interesarse por el derecho al voto?

Siempre me han gustado los ensayos y los informes y cosas por el estilo, y sabía que quería trabajar en la justicia social. Quería trabajar en el movimiento para acabar con el encarcelamiento masivo.

Sabía esto, pero no sabía cómo se veía, y mucha gente era así, podrías ser un oficial de correccionales y trabajar en las prisiones. Un pariente en realidad trabaja en instalaciones correccionales, así que tengo que ver cómo es eso. Pero sabía que eso no era lo que quería.

Cuando entendí cómo negar el derecho al voto a los encarcelados separa aún más a las personas de las comunidades a las que regresarán, supe que este sería mi camino.

Cuando comencé a trabajar en Spread the Vote, traje todos los beneficios de los servicios de justicia, por lo que no solo ayudamos a las personas a obtener sus identificaciones, certificados de nacimiento y otros registros vitales, sino que también ayudamos a las personas a votar en las cárceles si son elegibles. votar. Y eso me llevó a este trabajo con VAAC. Desde estudiar política, obtener este trabajo, servir a las comunidades marginadas y luego darse cuenta de que dentro de la comunidad marginada de personas encarceladas hay una comunidad aún más marginada de personas encarceladas que pueden votar y no lo saben. O no tienen los formularios que necesitan para ejercer ese derecho.

Y mucho de mi trabajo se enfoca en servir a esa población de cualquier manera, ya sea enviando sellos, creando formularios, enviando guías para votantes, organizando esfuerzos de recordatorio electoral por correo, diseñando esas postales, todo eso es parte de lo que hago. en mi trabajo de apoyo al votante encarcelado.

¿Cómo ha moldeado su experiencia su visión de la votación?

Entonces, creo que votar o incluso las conversaciones sobre votar son una gran herramienta para resaltar dónde están las brechas en el servicio a las comunidades marginadas de la sociedad. 

Y así, cuando negamos el voto a millones de personas en prisión, que están cumpliendo condena durante décadas, nos estamos perdiendo el diálogo y la comunicación que necesitamos de esas personas sobre cómo podemos mejorar la sociedad para ellos. ¿Por qué los dejamos fuera de esa conversación solo porque están físicamente separados de la sociedad?

Siguen siendo una parte activa de la sociedad. Mucha gente en prisión está redactando políticas. Tienen hijos que están criando. Tienen cónyuges a los que cuidan y apoyan emocionalmente. Entonces, realmente, todavía están contribuyendo a la sociedad de muchas maneras.

En las prisiones, veo una población activa de personas que quieren participar. Más de 1000 personas leen Right2Vote y lo reciben cada dos meses porque están interesadas en saber qué está pasando a nivel legislativo.

Y por eso es importante para mí, mientras hago este trabajo de promoción, continuar destacando el hecho de que muchas personas no creen que las personas encarceladas tengan interés en votar o en la educación cívica. Entonces, una gran parte de mi trabajo de defensa es asegurarme de que las personas de afuera entiendan que no solo las personas encarceladas están interesadas, sino que algunos de estos hombres y mujeres están escribiendo políticas. Están empujando peticiones. No solo quieren emitir votos. Les encantaría votar, pero son líderes talentosos y efectivos en sus círculos y en sus comunidades. Y entonces es hora de atender realmente a ese liderazgo. Y realmente traerlos al redil del movimiento. No podemos seguir negándonos a que se lleve a cabo la votación en prisión solo porque es un problema demasiado grande. Lo primero que podemos hacer es permitir que las personas encarceladas voten.

Y así, mi experiencia ayudando a las personas encarceladas a publicar el boletín Right2Vote cada dos meses, consolidando sus informes, leyendo su correo, transcribiendo diferentes artículos que han escrito, todo me ayudó a convertirme en un mejor defensor. Abogar por las personas encarceladas me convierte en un mejor defensor de todos todos los días.

¿Qué necesitan saber las personas sobre sus derechos de voto que no saben?

Entonces, la gente debe saber que cuando vota en Michigan, está votando en nombre de más de 30,000 personas en prisiones estatales que no pueden votar. Quiero que las personas tengan esa mentalidad cuando entren a la cabina de votación o llenen su boleta.

Entonces, ahora debemos llevar ese filtro mientras analizamos qué políticas están sobre la mesa y cómo nos afecta no solo a nosotros y a nuestros seres queridos en nuestros hogares, sino también a las decenas de miles de personas encerradas. Los encarcelados son muy explícitos sobre lo que necesitan y lo que quieren cuando los escuchamos. Necesitamos escuchar a esa comunidad y tener eso con nosotros mientras ejercemos nuestro derecho al voto.  

¿Cuál cree que es el mayor problema que enfrenta la sociedad en este momento?

El miembro de VAAC, Booker T. Washington, dijo algo sobre el movimiento hacia la justicia social que realmente resonó conmigo. Él dijo, 'en este momento la comunidad está en soporte vital. Toda la organización que estamos haciendo es realmente solo soporte vital' 

Necesitamos sacar a nuestra comunidad del soporte vital. Entonces, el mayor problema que enfrenta la sociedad en este momento es que gran parte de nuestra capacidad se consume simplemente tratando de sacar a la comunidad del soporte vital. Estamos tratando de asegurarnos de que las personas que están en transición de una situación de vivienda a otra no se queden sin hogar, tratando de asegurarnos de que los ciudadanos encarcelados tengan acceso a alimentos nutritivos y saludables. Tratando de asegurarse de que las personas encarceladas puedan ganar un salario que no tengan que gastar todo su dinero en llamadas telefónicas. Todos estos matices realmente ridículos que continúan solo porque están ahí, como el hecho de que las personas tienen que pagar precios altos por llamadas telefónicas, tienen que pagar por una visita de video. Así que creo que hay mucho trabajo de soporte vital en marcha.

Creo que realmente necesitamos pasar al otro lado de ser consumidos por trabajar solo para mantener a la gente en marcha. Hay tantas almas apasionadas en este movimiento, con dones que quizás nunca experimentemos porque no tienen la libertad o la capacidad. La sociedad pierde mucho cuando no podemos satisfacer lo que nos alimenta. 

Entonces, no solo tenemos que reformar, sino transformar completamente la forma en que funciona todo el sistema. Y mientras nos guiamos por eso, quiero ver otras pasiones que tiene la gente.

Por mi parte, escribo música, toco la guitarra. Voy a sacar un álbum el mes que viene, porque la música es parte de reabastecerme y restaurarme. Y entonces quiero compartir y ver más del otro trabajo que hace la gente en el movimiento.