Kenneth Gourlay es un estudiante de posgrado que estudia sociología en la Universidad Estatal de Wayne. Ha publicado varios artículos académicos revisados por pares sobre temas relacionados con la raza, el sexo y la discriminación. Sigue buscando conocimientos relacionados con el discurso sobre el género y la sexualidad, y los significados que se construyen a través de la forma en que hablamos de estos temas. Kenneth también trabaja como consultor de marketing en sitios web y redes sociales, y ayuda a VAAC a mantener su sitio web. A menudo se le ve en los ríos locales en su canoa de tiras de cedro construida a mano.

Entrevista con Kenneth Gourlay

A continuación, Kenneth Gourlay habla sobre sus pasiones y motivaciones para su participación en Voting Access for All Coalition.

¿Cuál cree que es el mayor problema que enfrenta la sociedad en este momento?

Existe una apatía respecto del gobierno que desconecta a la gente de la comunidad cívica. La mayoría de las veces, el liderazgo gubernamental es visto como “ellos”, no como “nosotros”. Sin duda, los políticos muchas veces están desconectados de las preocupaciones de los ciudadanos, a veces incluso son corruptos. Pero cada uno de nosotros tiene el poder de cambiar esta situación. Cada uno de nosotros tiene el poder de votar, lo que, si decidimos usarlo, significa que podemos elegir a personas que realmente nos comprendan y nos representen.

Votar no es sólo un derecho, es un deber.

¿Cómo su vida lo llevó a interesarse en el acceso a la votación?

Siempre me ha gustado votar. Emitir un voto es la participación más directa que tengo en mi comunidad. Me da una sensación de conexión con los principios sobre los que se fundó nuestro país, y me parece lo mínimo que puedo hacer para que el mundo sea un lugar mejor.

Mientras estaba detenido en la cárcel del condado de Washtenaw, intenté votar y no pude. Solicité un voto en ausencia y nunca lo recibí. No sé qué fue lo que falló. Para ser honesto, en ese momento, tenía problemas más grandes de los que preocuparme. Mirando hacia atrás, veo que fui víctima de un problema más amplio de privación de derechos que afecta a mucha gente todo el tiempo. Sospecho que yo era la única persona en la cárcel en ese momento que se planteaba votar, e imagino que ninguno de los funcionarios pensó nunca en que la gente de la cárcel votara tampoco. Votar no es sólo un derecho, es un deber: nuestro sistema de gobierno sólo funciona bien cuando todos participan.

¿Cómo ha moldeado su experiencia su visión de la votación?

Hay tantos problemas en nuestra comunidad que es fácil sentirse abrumado. Puede parecer que no hay nada que podamos hacer como individuos para luchar contra los poderes de la corrupción de los intereses creados, la codicia o incluso la indiferencia. Un voto entre varios millones, o incluso uno entre unos pocos miles como en unas elecciones locales, parece una gota intrascendente. Pero, al mismo tiempo, es la forma más sencilla y directa de participación cívica. El voto es la forma en la que tu voz cuenta de forma más directa y firme.

Afortunadamente, votar no es lo único que podemos hacer para influir en el gobierno y la política. También podemos escribir cartas, hablar con la gente, denunciar las injusticias y los fracasos, celebrar protestas pacíficas, etc. Pero, al fin y al cabo, lo que cuenta es el voto.

¿Qué necesita saber la gente sobre su derecho al voto?

Se gasta tanta energía en las elecciones nacionales, especialmente en las elecciones presidenciales. Creo que se puede avanzar mucho más centrándonos en las elecciones locales. Si prestamos atención a los líderes políticos más cercanos a nosotros, nuestros alcaldes, concejales, comisionados, alguaciles, etc., podemos involucrarnos mucho más directamente en el trabajo cívico que más nos afecta. Y creo que la política puede tener un efecto de goteo donde los cambios a nivel local finalmente tendrán una poderosa influencia en la nación.

También espero que las personas se vuelvan más conscientes de las barreras sistémicas a la elección, incluso cuando todos puedan votar. Nuestro sistema bipartidista es una de las mayores debilidades de nuestra política en este momento. Necesitamos mejores opciones. Tenemos que exigir la posibilidad de votar a candidatos más allá de los que están profundamente comprometidos con los dos principales partidos políticos, sin que esos candidatos sean vistos como "saboteadores".