Las duras sentencias conducen a la «muerte por encarcelamiento»

El cargo Voces internas – Septiembre 2024 apareció por primera vez en Safe & Just Michigan.

En los últimos 40 años, Michigan ha adoptado de manera lenta pero innegable la “muerte por encarcelamiento” (DBI, por sus siglas en inglés) para los presos que cumplen cadena perpetua. Antes de las reformas de las sentencias que comenzaron en los años 80, los condenados a cadena perpetua se clasificaban en dos categorías: los que no salían de la cárcel (alrededor del 25 por ciento) y los que salían de la cárcel (alrededor del 75 por ciento). La mitad de los presos que fueron liberados vieron conmutadas sus sentencias y la otra mitad recibió modificaciones de la sentencia a través de los tribunales de apelación.

Los administradores de la vieja escuela tenían razón. Los asesinos en serie no pueden ser agrupados con los que no disparan y los que cometen delitos graves. Pintar a todos con el mismo pincel de “vida es vida” en el contexto de las sentencias de cadena perpetua obligatorias es lo que equivale a un castigo colectivo. Separa a los prisioneros a los que temes de los prisioneros con los que estás enojado. Mantener encerrados a prisioneros ancianos a los que no temes es una injusticia específica de los sistemas que no aplican la pena de muerte.

Ejemplo: cinco jóvenes asaltan una licorería. El dueño recibe un disparo durante el robo y muere. Todos son condenados a cadena perpetua obligatoria según la regla del delito grave por homicidio. El tirador tiene 17 años, dos tienen 18 años y dos tienen 20 años. El joven de 17 años tiene la oportunidad de obtener la libertad condicional porque en 2016 la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró ilegal la cadena perpetua obligatoria sin libertad condicional para los jóvenes de 17 años. Los dos jóvenes de 18 años tienen la oportunidad de obtener la libertad condicional porque en 2023 la Corte Suprema de Michigan declaró ilegal la cadena perpetua obligatoria sin libertad condicional para los jóvenes de 18 años. Los dos jóvenes de 20 años mueren en prisión porque Michigan no reconoce la prohibición del castigo colectivo.

Castigo colectivo: pena impuesta a un grupo de personas sin tener en cuenta la responsabilidad individual por la conducta que da lugar a la pena. El castigo colectivo fue prohibido en 1949 por las Convenciones de Ginebra.

~ Dennis Vertin
Centro de recepción y orientación de Egeler 

No hay suficiente ayuda para la salud mental en prisión

Tenía 25 años cuando me dieron de 20 a 40 años por un perjurio del que no soy culpable. Me pusieron en una sala de jurado con mi madre llorando para que aceptara una declaración de culpabilidad. Mi abogado me engañó, haciéndome creer que me iban a dar 78 meses. El juez cambió mis pautas en la sentencia a 260 meses y me dio 240 meses. Denegó todas mis apelaciones. No tuve ayuda y no conocía la ley. He estado encerrado desde 2010 y como mi fecha de salida es hasta 2031 no recibo educación ni clases. Dicen que tienes que estar a dos años de tu ERD sin nada que hacer. Sentí que el mundo se había acabado. Intenté suicidarme muchas veces en prisión debido a todo el caos que hay en la vida dentro de estos muros. No recibimos ayuda. He estado entrando y saliendo de un centro de salud mental (WCC), aquí no hay ayuda. Es como la segregación. Se llevaron todo. No hay escuela, no hay clases, solo grupos de juego de cartas, etc. ¿Dónde está la ayuda dentro de estos muros? No recibimos ayuda. A Lansing no parece importarle. La administración no nos ayuda. ¿De dónde viene esta rehabilitación? Necesitamos una verdadera reforma penitenciaria en lugar de que los contribuyentes paguen 1,4 millones de dólares al año para desperdiciar nuestras vidas.

~Christopher Goike
Centro Correccional Woodland

La falsa esperanza nos está haciendo daño

Las reformas de la justicia penal son pura palabrería y nada de acción. No hacen más que perjudicar a los presos cada vez que oyen que las cosas están mejorando, sólo para descubrir que no va a pasar nada por esta o aquella razón. Cada dos años es un año de elecciones para algo. Si no se hace nada durante los años de elecciones, entonces es como decir que nunca se va a hacer nada. Dejen de dar falsas esperanzas porque sólo causan depresión cuando los presos ponen todas sus esperanzas en algo que no sucede. No estoy diciendo que no hagan nada; estoy diciendo que hagan algo de verdad.

Además, todo el mundo empieza por el punto equivocado. El punto por el que debe empezar la reforma de la justicia penal es el sistema jurídico en su conjunto. Encerrar a gente inocente y bloquear todos sus intentos de sacar a la luz la verdad no es la forma de reducir la población de personas encarceladas. Hay demasiados grupos que están "tratando de hacer una 'reforma de la justicia penal' y 'grupos de inocencia', pero nadie parece estar haciendo mucho más que conseguir un montón de donaciones sin resultados. ¿Por qué no convertirse en un gran grupo que realmente se ocupe de todas estas cosas que son necesarias? Y cuando se da información a los encarcelados, decirles que nada puede suceder a menos que estén dispuestos a hacer algo con usted. Porque cuando simplemente le dices a los encarcelados lo que estás haciendo, solo creas falsas esperanzas.

Gracia y paz

~Timothy Lee Solloway
Centro penitenciario de Saginaw

La rendición de cuentas no es fácil

Cuando me sentenciaron a prisión, la razón era ser castigada por el delito que cometí y también ser rehabilitada. Mi rehabilitación es únicamente mía porque, independientemente de cuántas clases o grupos tome como voluntaria o me recomienden, no voy a cambiar hasta que esté lista. Dicho esto, el crecimiento y el cambio no han sido un proceso fácil. Ser vulnerable, responsable y rendir cuentas no es un proceso fácil, pero todos los procesos por los que he pasado y por los que sigo pasando son una elección, y elegí irme siendo una mejor persona de la que llegué. Sé que el crecimiento proviene de enfrentar las situaciones, preguntas y conversaciones más incómodas.

Lamentablemente, algunas de las preguntas más difíciles que he tenido que responder no surgieron de los facilitadores de mis grupos, de los libros de los que tengo que aprender o incluso de la junta de libertad condicional a la que tendré que enfrentarme, surgieron de mis hijos. Mis reyes. Recientemente, abrí una puerta para ser transparente con ellos y responder todo lo que quisieran preguntar, desde mi relación con su padre hasta el crimen contra él que me trajo aquí. Independientemente de lo preparada que pensé que estaba, en realidad no estaba lista para responder las preguntas que me estaban haciendo, pero lo hice. En este proceso tuve que exponer mis defectos característicos del pasado, tuve que empañar mi retrato personal semi-infalible que me había pintado para ellos y esa no es una imagen que quería que mi hijo tuviera de mí. Tuve que hacerles saber que, aunque él era el abusador, yo no siempre era inocente.

Tuve que aprender que no puedo ponerme a la defensiva con las cosas que ellos quieren saber porque les debo la verdad, y sin importar lo difícil que haya sido oírme decir algunas de esas cosas en voz alta, tenían que ser dichas. Salir de mi zona de confort para darles a mis hijos lo que necesitan ha sido una de las experiencias más emotivas, desafiantes, pero a la vez esclarecedoras, purificadoras y humildes que he sentido. Les agradezco porque sé que esto es igual de difícil para ellos y para mí, y se necesita coraje para hacer lo que ellos están haciendo con tanta apertura mental y respeto. Saber que al hacer esto les estoy dando algunas de las piezas para llenar las partes en blanco de sus vidas, sus recuerdos vacíos y sus preguntas sin resolver para comenzar el proceso de curación vale la pena cualquier incomodidad que deba enfrentar.

~ Felicia Hale
Mujeres del valle de Huron

El cargo Voces internas – Septiembre 2024 apareció por primera vez en Safe & Just Michigan.