Las nuevas reglas, resultado de la aprobación bipartidista de la Ley Martha Wright-Reed de Comunicaciones Justas y Justas, son una victoria masiva en la lucha de décadas por la justicia en las prisiones y las comunicaciones carcelarias.

Publicado por primera vez por Prison Policy Initiative. Escrito por Wanda Bertram, 18 de julio de 2024

El 18 de julio de 2024, la Comisión Federal de Comunicaciones votó a favor de implementar varias regulaciones nuevas sobre los servicios telefónicos y de videollamadas en prisiones y cárceles.

Según lo requerido por el 2022 Ley Martha Wright-Reed de Comunicaciones Justas y Justas, la FCC estableció nuevos límites de precios que las prisiones, las cárceles y sus proveedores de telecomunicaciones deben cumplir, reduciendo significativamente el límites existentes que se establecieron en 2021. La agencia también realizó una serie de reformas largamente buscadas que traerán un alivio crítico a las familias de personas encarceladas y reducirán los incentivos para las malas políticas en prisiones y cárceles.

Los nuevos límites a las tarifas de llamadas telefónicas y videollamadas en prisiones y cárceles

La FCC votó a favor de fijar límites de precios para las llamadas telefónicas de 6 centavos por minuto para prisiones y cárceles grandes, 7 centavos por minuto para cárceles medianas y un poco más para cárceles pequeñas y “muy pequeñas”. Esta medida reduce los límites existentes a más de la mitad, un tremendo paso adelante que ahorrará a las familias de personas encarceladas muchos millones de dólares cada año.

Tipo de facilidad	Límites actuales de tarifas telefónicas (por minuto)	Nuevos límites de tarifas telefónicas (por minuto)	Nuevos límites de velocidad de vídeo (por minuto)	Fecha efectiva
prisiones	$0.14	$0.06	$0.16	1 de enero de 2025
Cárceles grandes (más de 1000)	$0.16	$0.06	$0.11	1 de enero de 2025
Cárceles medianas (350-999)	$0.21	$0.07	$0.12	1 de abril de 2025
Cárceles pequeñas (100-349)	$0.21	$0.09	$0.14	1 de abril de 2025
Cárceles muy pequeñas (0-99)	$0.21	$0.12	$0.25	1 de abril de 2025

La FCC también estableció límites de primer nivel para las videollamadas, una industria en rápido crecimiento que pusimos en el radar nacional con nuestra informe 2015 - aunque cabe señalar que estos son provisional tarifas a medida que la agencia decida sobre regulaciones permanentes. Se requerirá que las prisiones mantengan tarifas de videollamadas en 16¢/minuto o menos, y las cárceles deberán mantener tarifas entre 11¢/minuto y 25¢/minuto, dependiendo del tamaño de la instalación. Si bien se trata de un paso intermedio, reducirá sustancialmente el coste de las videollamadas, por las que las familias pagan actualmente. alrededor de 25 centavos por minuto de media.

Además, la FCC finalmente prohibió a las empresas cobrar tarifas adicionales por “servicios auxiliares”, como hacer un depósito para financiar una cuenta, y ahora solo exigirá a las empresas que recuperen esos costos dentro de su cargo por minuto por servicio de teléfono o video. Este cambio que suena técnico pone fin a un largo debate sobre la mejor manera de eliminar algunos de los trucos más sucios de la industria que defraudan tanto a las familias como a las instalaciones.

La propia FCC reconoció en 2015 que las tarifas eran “la principal fuente de abuso al consumidor y permitían eludir los límites máximos de tarifas” cuando estableció límites a cinco tipos de tarifas y prohibió todos los demás. Desde entonces, la FCC ha luchado por mantenerse al día con los intentos de algunos proveedores de eludir los límites de tarifas, por lo que con esta orden la FCC reducirá los costos para las familias y al mismo tiempo ofrecerá más simplicidad y coherencia a las empresas y las instalaciones.

La nueva regla de la FCC sobre tarifas auxiliares también bloquea efectivamente una práctica que hemos estado haciendo campaña contra durante años: empresas que cobran tarifas a los consumidores que eligen realizar llamadas únicas en lugar de financiar una cuenta de llamadas, y dirigen deliberadamente a nuevos consumidores hacia esta opción de mayor costo para aumentar los ingresos por tarifas. (Nuestro 2019 Estado de la justicia telefónica informe ofrece una representación visual de esta práctica reprobable.)

Otras regulaciones financieras importantes en el orden de la FCC

La orden de la FCC da el paso trascendental de prohibir a las empresas pagar la mayoría de los sobornos (o en la terminología de la industria y la FCC, “comisiones de sitio”) a las agencias contratistas. Las comisiones, como hemos escrito antes, son un factor importante aumentando los costos de los servicios de telecomunicaciones de prisiones y cárceles: los condados y estados eligen su proveedor de telecomunicaciones en función de cuál ofrecerá los pagos de comisiones más altos, y las empresas compensan el costo de pagar estos sobornos aumentando sus tarifas. Las nuevas reglas parecen restringir las comisiones del sitio en todos sus aspectos. muchas formas, incluyendo “donaciones” de tecnología gratuita o otros regalos a las instalaciones.

Hay una salvedad importante en esta reforma: las empresas aún pueden realizar pagos a las agencias por un total de hasta 2 centavos por cada minuto de llamada, siempre que puedan demostrar que se trata de reembolsos por los costos de las instalaciones. ellos mismos están pagando por servicios de llamadas “usados y útiles”. (Estas comisiones deben incluirse en las tarifas de las empresas, dentro de los límites mencionados anteriormente). En otras palabras, los pagos de comisiones no se eliminan por completo, pero el mayor incentivo perverso que ejercen en el mercado de telecomunicaciones de prisiones y cárceles se ha visto muy reducido.

Planes de precios alternativos

En otra desviación de su enfoque regulatorio anterior, la FCC votó para permitir que las empresas ofrezcan “planes de precios alternativos” para llamadas telefónicas y videollamadas. En los últimos años, la agencia ha exigido a las empresas que fijen el precio de sus servicios en términos de tarifas por minuto, evitando sistemas de precios abusivos como las “llamadas de tarifa plana” que cobran a los consumidores una tarifa por las llamadas independientemente de la duración (o que hacen que el primer minuto cueste mucho más que los minutos siguientes). Esta vez, la FCC permite planes de precios alternativos, con algunas salvedades clave.

Según las nuevas reglas, y de acuerdo con fuertes recomendaciones de los defensores — las empresas sólo pueden ofrecer planes de precios alternativos que puedan demostrar que generan ahorros de costos para los consumidores como grupo e individualmente. Fundamentalmente, la intención de las nuevas reglas es permitir que las empresas e instalaciones experimenten con nuevas estructuras de precios pero no eludir los límites de tarifas existentes.

Nuevas normas de accesibilidad y protección al consumidor

Otro tema importante en la reglamentación de la FCC se refiere a las personas encarceladas con discapacidades. La agencia dictaminó que los proveedores de telecomunicaciones deben hacer que los “servicios de comunicaciones avanzadas” (es decir, servicios de comunicaciones de audio o video y mensajería electrónica) y cualquier equipo asociado con esos servicios sean accesibles para personas con discapacidades, excepto cuando hacerlo “no sea posible”. En los casos en que no sea posible, los proveedores deben garantizar que sus servicios e infraestructura puedan integrarse con los “dispositivos periféricos existentes” comúnmente utilizados por personas con discapacidad.

Además, la FCC emitió estrictas normas permanentes para evitar que las empresas confisquen los fondos que los consumidores dejan en sus cuentas cuando un ser querido sale de la cárcel o prisión. Las nuevas reglas exigen que las empresas hagan esfuerzos razonables para devolver los fondos cuando saben que una persona ha sido liberada o cuando los fondos no se han utilizado durante 180 días. Si las empresas no pueden devolver estos fondos, deben entregarlos a los programas de activos no reclamados del estado que mantienen fondos en fideicomiso para los consumidores. Esta es una victoria significativa que la Iniciativa de Política Penitenciaria ha buscado durante mucho tiempo, porque muchas empresas simplemente aprovecha estos fondos no utilizados como una forma secreta de ganancia, que en el caso del gigante de la industria GTL, promedió más de $1,2 millones al mes de los fondos de los consumidores incautados por los proveedores de telefonía simplemente porque podían.

Conclusión

Los defensores que sigan estos desarrollos en la FCC también deben estar al tanto de las próximas oportunidades para mejorar aún más las nuevas reglas. La FCC ha publicado un “Aviso de reglamentación propuesta” (consulte el párrafo 600 de la proyecto de orden) en relación con una serie de temas, en particular las videollamadas y cuestiones de “calidad de servicio”. Los defensores deben actuar pronto para garantizar que la FCC se entere de los cargos excesivos por videollamadas, problemas con llamadas interrumpidas y otros problemas técnicos. (El plazo para comentarios es de 30 días después de la publicación del pedido en el registro Federal, que probablemente será al menos una semana después de la votación de hoy).

La orden de la FCC es una victoria masiva para las personas encarceladas, sus familias y sus aliados que han pasado décadas luchando contra la explotadora industria de las telecomunicaciones penitenciarias. Por supuesto, esto no significa que la larga lucha por la justicia en las comunicaciones haya terminado: las empresas que buscan formas de explotar a los consumidores todavía tienen muchas opciones para hacerlo, incluyendo agrupación de servicios regulados celebrar contratos con servicios no regulados que cobran tarifas injustas e irrazonables (como mensajería electrónica y características de la tableta). Pero la orden cumple la promesa de la Ley Martha Wright-Reed y logra muchos de los objetivos clave por los que nosotros y otros defensores hemos estado haciendo campaña durante años.

Notas a pie de página

1. Al momento de escribir este artículo, la FCC no ha publicado su orden final. Este análisis se basa en la proyecto de orden la FCC publicó el 27 de junio de 2024. Cuando se publique el pedido final, actualizaremos este informe con un enlace al mismo.  ↩
2. Como encontró nuestro informe de 2013, la práctica de cobrar “tarifas auxiliares” fuera de la tarifa por minuto sumaba casi 40% de lo que los encarcelados y sus familias gastaban en llamadas telefónicas. (Las compañías inventó estas tarifas porque las comisiones pagadas a las instalaciones eran originalmente un porcentaje de la tarifa por minuto, y la creación de tarifas era una forma para que las empresas obtuvieran ingresos adicionales de las familias sin compartirlos con las instalaciones).  ↩

Wanda Bertram es estratega de comunicaciones de Prison Policy Initiative. (Otros artículos | biografía completa | Contacto)

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