Este artículo fue publicado originalmente por Prison Policy Initiative como “Datos recientes ofrecen una instantánea detallada del costo del contacto familiar en las cárceles locales.”, escrito por Wanda Bertram

¿Cuántas cárceles han eliminado las visitas en persona? ¿Cuánto soborno recibe una cárcel promedio de sus proveedores de telecomunicaciones? ¿Qué tan comunes son las tabletas en las cárceles y qué tarifas pagan los encarcelados por usarlas? Debido a que las miles de cárceles locales en Estados Unidos se administran de forma independiente, es difícil obtener datos completos para responder preguntas como éstas. Por eso, es alentador ver la publicación de dos recursos (de Michigan y Minnesota, respectivamente) que ayudarán a llenar el vacío. Resumí mis propias conclusiones de estos informes en esta publicación de blog.

En Michigan, el investigador independiente Phil Lombard (utilizando datos obtenidos al solicitar contratos telefónicos en cárceles en 40 condados) produjo hojas de cálculo detalladas que muestra las tarifas que las cárceles de los condados cobran a las personas encarceladas y a sus familias por una variedad de servicios de comunicación, y los sobornos que estos condados reciben de sus proveedores. Y en Minnesota, tras la decisión de la legislatura estatal el año pasado de hacer llamadas telefónicas a prisión gratis, el Defensor del Pueblo Penitenciario del estado publicó un informe en septiembre con datos similares de 26 cárceles del condado, lo que demuestra la necesidad de una reforma tanto de las cárceles como de las prisiones.

Ambos recursos se basan en una muestra grande y diversa de condados (grandes y pequeños, urbanos y rurales, y geográficamente variados), lo que permite a los investigadores y activistas generalizar a partir de sus hallazgos sobre el estado de la política de telecomunicaciones en las cárceles locales.

Entonces, ¿qué muestran los datos?

Los costos de las videollamadas y los mensajes electrónicos necesitan desesperadamente una regulación.

Tanto en las cárceles de Michigan como de Minnesota, el costo de estos servicios no telefónicos varía ampliamente. Una videollamada de 20 minutos en Minnesota puede costar entre $3 y $10 (lo que equivale a $0,50/minuto); en Michigan, entre $3 y $20 (o hasta $1/minuto). La mensajería electrónica en ambos estados oscila entre sólo 9 o 10 centavos por mensaje hasta un extraño $2 por mensaje. como tenemos señalado antes En cuanto a las llamadas telefónicas, la amplia gama de tarifas para estos servicios se debe al hecho de que las empresas fijan los precios basándose en la búsqueda de ganancias, más que en el costo de prestar los servicios.

Gracias a Ley Martha Wright-Reed aprobada por el Congreso el año pasado, que confirmó la autoridad de la FCC para regular las videollamadas, la agencia debe dictar las primeras regulaciones nacionales sobre videollamadas en algún momento de este año. Y si bien la mensajería electrónica todavía no está sujeta a la regulación de las agencias federales, los estados tienen el poder (ya sea a través de la legislación o de sus comisiones de servicios públicos) de establecer topes de tarifas para estos y otros servicios de telecomunicaciones. Estos informes deberían dejar claro a la FCC y a los estados que regular las videollamadas y los mensajes electrónicos es una cuestión urgente de protección del consumidor.

Las visitas en persona y el correo físico están desapareciendo en las cárceles.

En Michigan, coincidentemente, una coalición de firmas de abogados de interés público está actualmente demandando a los condados de St. Clair y Genesee por su práctica de prohibir las visitas y luego sacar provecho de mayores sobornos de las videollamadas. Los nuevos datos muestran que esta práctica no es una novedad, sino la norma en las cárceles actuales.

La asombrosa cantidad de 33 de 40 cárceles en la muestra de Michigan han prohibido las visitas en persona (y se informó que una, el condado de Midland, canceló las visitas). específicamente a petición de su proveedor de videollamadas, Securus). Además, 20 de 40 cárceles han prohibido el correo físico (siguiendo el ejemplo de un número preocupante de prisiones estatales - o familias restringidas a solo envío de postales simples. El informe de Minnesota no especifica qué cárceles han prohibido las visitas o el correo, pero señala que “más de la mitad de los condados que encuestamos no permiten visitas en persona que no sean las de un abogado”.

Extracto de una tabla que muestra las tarifas y políticas de correo, mensajes electrónicos, visitas y videollamadas en una muestra de cárceles de Michigan. Consulta los datos completos aquí.

Los costos que pagan las familias se reducirían drásticamente si las cárceles no cobraran comisiones.

Algunos de los datos más valiosos de estos dos nuevos informes son las cifras que muestran que una cantidad sustancial (incluso, en algunos condados, la mayoría) del dinero que las familias pagan a las empresas de telecomunicaciones se devuelve directamente a los propios condados.

El informe del Defensor del Pueblo Correccional de Minnesota proporciona tablas de datos detalladas que muestran cuánto se les cobra a las familias por llamadas telefónicas, videollamadas, mensajes electrónicos y correo de voz en varios condados; así como cuánto están cobrando en comisiones los condados que ofrecen estos servicios. Algunas matemáticas básicas muestran que estos sobornos representan una cantidad significativa de las tarifas que pagan las familias. Por ejemplo, la comisión promedio pagada a las cárceles por videollamadas es 39% de ingresos totales. Los proveedores incluyen estas comisiones en sus tarifas, lo que significa que si las cárceles no no Si exigen estas comisiones, podrían negociar tarifas mucho más bajas con sus proveedores. La cárcel típica de Minnesota, que cobra 29 centavos por minuto por videollamadas, podría cobrar sólo 18 centavos por minuto si rechazara las comisiones.

Tabla de tarifas de videollamadas y montos de comisiones del Defensor del Pueblo Correccional de Minnesota Informe “Costo de Conexión”.

De manera similar, el conjunto de datos de Michigan presenta montos de comisiones para una variedad de servicios de telecomunicaciones en muchas de las 40 cárceles de la muestra. El soborno promedio pagado a los condados por videollamadas es de 32% de ingresos totales. La tarifa promedio que pagan las familias por hablar con sus seres queridos a través de video chat en estas cárceles es de 54 centavos por minuto, pero si las cárceles rechazaran las comisiones, ese promedio se reduciría a 36 centavos por minuto.

Estos dos recursos también ofrecen información sobre aspectos de las telecomunicaciones carcelarias que no hemos cubierto en profundidad antes, que los defensores podrían encontrar útiles. Por ejemplo, el informe de Minnesota destaca que en algunas cárceles de Minnesota se alquilan tabletas a personas encarceladas por una tarifa semanal o mensual, además del tarifas bien conocidas la gente paga por utilizar los servicios en las tabletas. Y ambos recursos muestran que la gente está pagando tarifas elevadas por los servicios de correo de voz: por el privilegio de dejarle a un ser querido encarcelado un mensaje de voz que normalmente dura un minuto o menos, las familias pagan alrededor de $1,50 en promedio y hasta $3,95.

Estos dos nuevos recursos proporcionan datos valiosos sobre las políticas de comunicación en las cárceles y la urgente necesidad de justicia telefónica en las cárceles. Espero que inspiren a los reguladores federales y estatales a tomar nota.