Este artículo fue publicado originalmente por Prison Policy Initiative como “¿Por qué creció la población carcelaria y penitenciaria en 2022 y qué viene después?”, escrito por Wendy Sawyer

La Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS) publicó recientemente sus informes anuales sobre la población penitenciaria y carcelaria en 2022, señalando que la población penitenciaria estatal y federal combinada había aumentado por primera vez en casi una década y que la población carcelaria había alcanzado el 90% de su nivel anterior. -Nivel de pandemia. Pero ¿qué hay detrás de estas tendencias? ¿Reflejan simplemente otro año de “rebote” pospandemia o cambios a más largo plazo en la delincuencia o las penas? ¿Y qué sugieren estas tendencias sobre el camino a seguir para quienes trabajan para poner fin al encarcelamiento masivo?

Para responder a estas preguntas, analizamos de cerca los datos anuales de BJS, así como los datos de criminalidad y victimización de 2022 y el procesamiento de casos judiciales penales para tener una mejor idea de las razones detrás de las nuevas cifras. También analizamos algunos datos más recientes sobre cárceles y prisiones de 2023 para ver si el repunte de 2022 parece haber continuado en 2023 (spoiler: lo hace). Finalmente, analizamos informes de más de 20 estados para ver cómo los propios estados entienden estas tendencias y hacia dónde prevén que se dirigirá su población correccional en el futuro.

En última instancia, llegamos a la conclusión de que estas poblaciones están aumentando y se puede esperar que sigan aumentando en los próximos años, no debido a cambios en la delincuencia sino porque (a) los tribunales se han recuperado en gran medida de la desaceleración causada por la pandemia y (b) muchos Los estados han hecho retroceder reformas sensatas del sistema legal penal o, peor aún, han promulgado leyes que mantendrán a más personas tras las rejas por más tiempo, a pesar de décadas de evidencia que tales políticas no mejoran la seguridad pública.

Tendencias al alza en la población penitenciaria y carcelaria en 2022

prisiones

los nuevos datos BJS muestran que la población penitenciaria nacional total creció en más de 2%, y 42 estados y la Oficina Federal de Prisiones (BOP) encarcelaron a más personas a finales de 2022 que en 2021. En 14 estados, la población carcelaria creció en 5% o más,¹ con solo 9 estados (principalmente en el sur) y la BOP representa el 91% de todo el crecimiento penitenciario a nivel nacional.² El número de mujeres encarceladas creció proporcionalmente más que el número de hombres encarcelados (5% más que 2%). A finales de 2022, 16 estados tenían 90% o más de su población carcelaria anterior a la pandemia (2019).

Al igual que los cambios en la población carcelaria que vimos durante la primera y mitad de la pandemia (2020 y 2021), estos aumentos fueron impulsado por cambios en las admisiones más que cualquier otra cosa: 11% más personas (unas 48.000 más) fueron enviadas a prisión en 2022 que en 2021. Un pequeño lado positivo de esta actualización: el número de personas excarceladas aumentó por primera vez desde 2015; desafortunadamente, esto fue solo un pequeño aumento de 1% en comparación con 2021. (Como informamos recientemente, Las juntas de libertad condicional han estado aprobando a menos personas. en libertad condicional discrecional en los últimos años, y Los sistemas de liberación compasiva están lamentablemente infrautilizados..)

cárceles locales

Local La población carcelaria creció a un ritmo aún más rápido. que las prisiones en 2022; las cárceles albergaban a 4% más personas a finales de junio de 2022 que a finales de junio de 2021.³ La tasa de encarcelamiento de mujeres en las cárceles aumentó 9% en comparación con 3% para los hombres y las mujeres negras, indias americanas o nativas de Alaska, y nativas de Hawaii o de las islas del Pacífico.⁴ Todas las tasas aumentaron proporcionalmente más que las tasas de cárcel para blancos e hispanos.

Al igual que con las prisiones, el crecimiento de las cárceles fue impulsado por un aumento de casi 71 TP3T en las admisiones con respecto al año pasado. La población previa al juicio casi había vuelto a su tamaño previo a la pandemia (97%); más de 70% de personas encarceladas no habían sido condenadas por ningún delito. Otro factor que contribuye al crecimiento de las cárceles: el uso de La detención en prisión como respuesta a las violaciones de la libertad condicional., 5% más que en 2021. Durante la pandemia, muchas jurisdicciones redujeron el uso de las cárceles para castigar estas violaciones no penales, típicamente de bajo nivel, pero parece que la práctica costosa ha “vuelto a la normalidad”.

Una mirada preliminar al 2023 y más allá: la población carcelaria y carcelaria continúa creciendo

En un esfuerzo por ver si la tendencia de crecimiento de la población carcelaria y penitenciaria ha continuado desde que el BJS recopiló datos en 2022, buscamos datos más recientes. Si bien los datos que encontramos no son completos ni perfectamente comparables con los publicados por el BJS,⁵ pudimos ver los datos de cárceles de 2023 hasta la fecha del año Iniciativa de datos carcelarios y en 2023, datos de población carcelaria publicados por 42 estados y la Oficina Federal de Prisiones (BOP).

Lo que encontramos fue preocupante pero no sorprendente:

• Los datos carcelarios, recopilados de 942 cárceles en todo Estados Unidos, muestran otro aumento modesto (0,7%) en la población diaria promedio en 2023 en comparación con 2022.⁶
• En dos tercios (28) de los 43 sistemas penitenciarios para los que encontramos datos penitenciarios más recientes, parece que incluso más personas fueron encarceladas en 2023, y al menos seis estados volvieron a mostrar aumentos de 5% o más con respecto a sus poblaciones de 2022.⁷
• Al menos dos de los ocho estados donde la población carcelaria se redujo en 2022 mostraron aumentos en la población carcelaria en 2023; en Massachusetts y Arizona, el crecimiento en 2023 borró las caídas de población en 2022.

Muchos sistemas penitenciarios estatales con datos disponibles de 2023 ya han vuelto a, si no superado, sus tamaños anteriores a la pandemia de 2019.

Explicando el reciente crecimiento de prisiones y cárceles

no fue un crimen

Ha habido muchos tinta derramada Se trata de cambios relativamente modestos en las tendencias del crimen en los últimos años, pero a nivel nacional, el crimen total se ha mantenido cerca de mínimos históricos. Si bien los factores específicos que influyen en los cambios en las poblaciones penitenciarias y carcelarias varían de un lugar a otro y de un año a otro, concluimos que el “creciente crimen” es una de las peores explicaciones para el crecimiento de las poblaciones encarceladas en los últimos dos años.

Al considerar esta posibilidad, analizamos datos nacionales de victimización por delincuencia así como datos de delitos reportados oficialmente.⁸ Vemos que la tasa a la que las personas informaron alguna victimización personal en 2022 (23,5 por cada 1.000 personas de 12 años o más) fue casi exactamente la misma que hace cinco años, antes de la pandemia. De manera similar, cuando analizamos las estadísticas sobre delincuencia informadas por el FBI durante un período superior a uno o dos años, la tasa de delitos violentos se ha mantenido notablemente estable (y de hecho ha disminuido). En general, las fluctuaciones que han aparecido en los titulares están dentro del rango de lo que hemos observado durante los últimos 15 años aproximadamente. Vemos una historia similar con los delitos contra la propiedad (con la excepción del robo de automóviles), que también se han mantenido cerca de su mínimo histórico y, en general, tienen una tendencia a la baja más pronunciada:

Observamos dos indicadores de delincuencia (victimización autoinformada y delincuencia denunciada oficialmente) y observamos los mismos patrones en ambos.

Dado que en este informe intentamos descubrir tendencias más allá de 2022, también consideramos datos preliminares sobre delincuencia de 2023 publicado por el FBI antes de sus estimaciones anuales oficiales. Para ello recurrimos a un analista criminal. El análisis reciente de Jeff Asher de los datos disponibles. Asher concluye:

“Los asesinatos se desplomaron en Estados Unidos en 2023, probablemente a una de las tasas de disminución más rápidas jamás registradas. Es más, todos los tipos de delitos del Informe Uniforme sobre Delitos Parte I del [FBI], con excepción del robo de automóviles, probablemente hayan disminuido considerablemente este año... Los datos trimestrales en particular sugieren que 2023 presentó una de las tasas más bajas de delitos violentos en los Estados Unidos en más de 50 años”.

No sabremos qué tan preciso es el análisis de Asher hasta dentro de casi un año, cuando el FBI publique los datos de fin de año 2023, pero estamos de acuerdo en que todas las señales apuntan a que la delincuencia continúa con una tendencia a la baja. Por supuesto, de todos modos, las tendencias del encarcelamiento no guardan relación directa con las tendencias del crimen; tienen más que ver con cómo las fuerzas del orden, los fiscales y los jueces eligen vigilar y castigar a ciertas personas, lugares y comportamientos, y con qué eficiencia pueden hacerlo.

Cambios en los procesos judiciales

El aumento del encarcelamiento en 2022 es en realidad exactamente lo que estábamos anticipando desde las dramáticas caídas que observamos al principio de la pandemia. Cuando las poblaciones disminuyeron en 2020 y 2021, observamos que Los datos judiciales mostraron lo sucedido. cuando los tribunales suspendieron los juicios con jurado y otras operaciones para frenar la propagación de COVID-19: el número de casos entrantes (nuevos), las disposiciones (decisiones) disminuyeron y las tasas generales de resolución de casos (la proporción entre casos nuevos y resueltos) disminuyeron, creando enormes retrasos en el sistema judicial. Ésta fue una de las principales razones por las que las admisiones a prisiones disminuyeron tan drásticamente al comienzo de la pandemia.

Para ver si estos datos podrían explicar la aumentar en admisiones en 2022, revisamos lo mismo fuente de datos, y descubrió que todas esas medidas se han recuperado más o menos de las desaceleraciones. Muchos sistemas judiciales aún no están completamente al día, pero para 2022 habían resuelto gran parte del retraso, lo que a su vez provocó el cambio de muchas personas del estado previo al juicio a la disposición, la sentencia y, en última instancia, la admisión a la cárcel o prisión.

En 2020, muchos tribunales cerraron los juicios con jurado y otras operaciones en persona, lo que generó una acumulación de casos que aún se están resolviendo en muchos estados. A medida que más casos llegan a los tribunales, más personas son sentenciadas a prisión, lo que resulta en más ingresos a prisión.

De hecho, cuando analizamos las interpretaciones de los propios estados sobre sus cambios demográficos para 2022, la mayoría citó desaceleraciones y retrasos en el sistema judicial:

• Virginia: “Desde mediados de marzo hasta mediados de mayo de 2020, una orden de emergencia emitida por el presidente del Tribunal Supremo de Virginia suspendió todos los procedimientos no esenciales y que no fueran de emergencia en los tribunales estatales. Durante ese tiempo, se celebraron muchas menos audiencias de sentencia, lo que dio lugar a que se condenara a menos delincuentes a penas de prisión. Los informes sugieren que el número de casos judiciales no ha vuelto a los niveles anteriores a COVID”. (octubre de 2022)
• Wisconsin: “Las poblaciones han crecido significativamente en los últimos meses a medida que los tribunales están trabajando para abordar la acumulación de casos incurridos durante la pandemia”. (junio de 2023)
• Michigan: “…[E]s proyecta que la población carcelaria continuará recuperándose hasta 2024 debido al procesamiento del atraso judicial”. (noviembre 2023)
• Rhode Island: “[El portavoz del poder judicial de Rhode Island] señaló que 'durante el último año, los tribunales todavía estaban escuchando casos que se retrasaron o se pospusieron debido a los procedimientos y protocolos de COVID-19...'” (diciembre de 2023)
• Minnesota: “Ahora, a medida que los tribunales se ponen al día, las prisiones se están llenando a niveles que no se habían visto en unos cuatro años”. (marzo de 2023)

Los sistemas penitenciarios estatales y la BOP predicen el crecimiento futuro

También encontramos documentos que muestran que al menos 22 estados y la Oficina Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés) han calculado proyecciones para sus poblaciones carcelarias, y casi de manera uniforme predicen un mayor crecimiento. Diecinueve estados y la BOP esperan encarcelar a más personas en los próximos años. Sólo California, Hawaii y Nuevo México esperan encarcelar a menos personas en el futuro previsible, e incluso entonces, Nuevo México anticipa un ligero aumento en su población de mujeres encarceladas. (Para obtener una lista de informes con proyecciones, consulte la Tabla del Apéndice de Proyecciones.)

Este ejemplo de proyecciones demográficas de un sistema penitenciario, desde Colorado, muestra que las autoridades penitenciarias esperan que la población carcelaria masculina vuelva a su tamaño anterior a la pandemia (2019) para 2026; El informe también muestra que se espera que la población total vuelva a su tamaño anterior a la pandemia para 2027.

Las explicaciones ofrecidas por los estados que predicen un mayor crecimiento penitenciario comparten un tema común: además de que los tribunales se pondrán al día con los retrasos persistentes, señalan cambios recientes en la legislación que conducirán a sentencias más largas. Las nuevas leyes promulgadas en los últimos años han aumentado las penas para algunos delitos, han creado nuevos delitos graves y han dificultado la reducción de sentencias excesivamente largas.

Un informe de Wisconsin lo expresa claramente: “un factor potencial adicional que puede influir en la proyección demográfica… es la promulgación de 2021”. legislación que aumentó las penas y creó crímenes adicionales”. La Oficina de Análisis Económico de Oregón fue más específica y señaló una ley aprobada en 2019 que facilitó la condena acusados de uso ilegal de un vehículo, lo que había resultado en 92 personas más en la población carcelaria anual hasta el momento. Si bien no pudimos encontrar proyecciones para Tennessee, Los defensores ofrecieron explicaciones similares. para el actual crecimiento penitenciario del estado: el proyecto de ley “Verdad en las sentencias” promulgado en 2022 poner fuera de su alcance la posibilidad de libertad condicional o liberación anticipada para muchas personas, a pesar de que la Comisión de Sentencias determinó la duración de las sentencias “en el entendimiento de que las personas serían puestas en libertad condicional”. Como resultado, las personas ahora cumplen sentencias mucho más largas de lo previsto en las leyes de sentencia originales.

Por supuesto, las proyecciones a menudo son erróneas, pero estos informes nos dan una idea de cómo las agencias presupuestarias y penitenciarias estatales están lidiando con el espectro de políticas “duras contra el crimen” y cambios de políticas. Habiendo visto los resultados En las décadas de 1980 y 1990, estas proyecciones pueden no estar muy lejos.

Volviendo a "lo de siempre"

El aumento del encarcelamiento en 2022 fue el resultado predecible de (a) el regreso del sistema legal penal a “la normalidad” y (b) el regreso de una legislación “dura contra el crimen” al estilo de los años 80 y 90. No fue causado por una ola de crímenes. Podemos esperar un mayor crecimiento de la población penitenciaria y carcelaria a menos que los estados y las localidades redoblen sus esfuerzos para reducir de forma segura el encarcelamiento mediante reformas del sistema legal penal tales como abolir la fianza en efectivo, eliminar el encarcelamiento por delitos menores (incluidas las violaciones no penales de la libertad condicional y la libertad condicional), acortar la duración de las sentencias y hacer que esos cambios sean retroactivos, y ampliar el acceso a la libertad anticipada y la libertad condicional discrecional obtenidas. Los gobiernos estatales y locales también deben hacer mayores inversiones en estrategias que sabemos protegen a las personas del contacto con el sistema legal penal: reinvertir en comunidades afectadas por el crimen, con un enfoque en empleos, vivienda, educación y acceso a servicios de salud mental y uso de sustancias basados en la comunidad. tratamiento.

Tablas del apéndice

Proyecciones y fuentes de población carcelaria

Poblaciones penitenciarias estatales y federales 2019-2023 y fuentes