El 25 de enero de 2016, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó 6-3 que su decisión de 2012 en Miller contra Alabama (que convirtió la cadena perpetua sin libertad condicional en una pena inconstitucional para los menores) se aplicará retroactivamente a las más de 2.600 personas previamente condenadas a cadena perpetua sin libertad condicional cuando eran niños. Por muy importante que haya sido este fallo, es sólo un paso en el esfuerzo por eliminar el camino de la escuela a la prisión para los niños de este país.

En el séptimo aniversario de esta decisión, VAAC destaca la historia de este problema con el siguiente extracto del Escuela de Educación de la Universidad Americana.

El trayecto de la escuela a la prisión se refiere a prácticas y políticas que colocan desproporcionadamente a los estudiantes de color en el sistema de justicia penal. La aplicación sesgada de duras medidas disciplinarias y el uso excesivo de remisiones a las autoridades contribuyen al problema, poniendo a los estudiantes vulnerables al fracaso e ignorando las causas subyacentes.

¿Cómo pueden los educadores poner fin al proceso de la escuela a la prisión? El primer paso es considerar un enfoque alternativo a la disciplina escolar.

Los peligros de las políticas de tolerancia cero

Las políticas de tolerancia cero surgen de la guerra contra las drogas y de leyes estrictas contra el crimen que aumentaron enormemente el encarcelamiento masivo en Estados Unidos durante los años 1980 y 1990. La expansión de tales políticas para abordar el crimen entre los jóvenes y los entornos escolares condujo a lo que los defensores de la educación y la justicia social ahora llaman el conducto de la escuela a la prisión.

El origen de las políticas de tolerancia cero

Las políticas de tolerancia cero en las escuelas públicas se originaron con la Ley de Escuelas Libres de Armas (GFSA) de 1994. Según esta ley, el castigo por traer un arma de fuego a la escuela es la suspensión durante al menos un año académico. La introducción de la GFSA condujo a la expansión de las políticas de tolerancia cero para abarcar otros delitos y a un aumento de las denuncias ante las autoridades. Desde 1994, los distritos escolares también han adoptado políticas estrictas que exigen castigos severos para delitos menos graves en un esfuerzo por desalentar delitos más graves.

Los efectos de las políticas de tolerancia cero

Las políticas de tolerancia cero han aumentado drásticamente el número de estudiantes suspendidos o expulsados. Esto ha tenido graves consecuencias. Por ejemplo, los estudiantes que faltan al menos 15 días a la escuela incluso en un solo año tienen siete veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria. Los estudiantes que no completan su educación tienen más probabilidades de experimentar resultados negativos como pobreza, mala salud o tiempo en el sistema de justicia penal. Además, se ha determinado que las disparidades en la disciplina escolar contribuyen a las disparidades en las oportunidades de aprendizaje. También se ha determinado que los estudiantes negros pierden casi cinco veces más días de instrucción como resultado de suspensiones fuera de la escuela en comparación con los estudiantes blancos.

¿Quién es el más afectado por el proceso de la escuela a la prisión?

El trayecto de la escuela a la prisión se refiere a prácticas y políticas que colocan desproporcionadamente a los estudiantes de color en el sistema de justicia penal. La aplicación sesgada de duras medidas disciplinarias y el uso excesivo de remisiones a las autoridades contribuyen al problema, poniendo a los estudiantes vulnerables al fracaso e ignorando las causas subyacentes. ¿Cómo pueden los educadores poner fin al proceso de la escuela a la prisión? El primer paso es considerar un enfoque alternativo a la disciplina escolar. Las estadísticas pintan un panorama sombrío: los estudiantes de grupos marginados corren el mayor riesgo de verse arrastrados al camino de la escuela a la prisión.

Factores de riesgo para la participación juvenil en el sistema de justicia

Existen diferentes niveles de factores de riesgo relacionados con la participación juvenil en el sistema de justicia. Los factores de riesgo individuales incluyen comportamiento antisocial, hiperactividad y abuso de sustancias. Los factores de riesgo familiar incluyen padres abusivos, estatus socioeconómico bajo y paternidad adolescente. Los factores de riesgo de los pares incluyen el acoso de los pares, la pertenencia a pandillas y los vínculos sociales débiles. Los factores escolares y comunitarios incluyen comunidades empobrecidas o desorganizadas y un rendimiento académico deficiente.

¿Cuántos estudiantes reciben suspensiones fuera de la escuela?

2,7 millones de estudiantes K-12 recibieron una o más suspensiones fuera de la escuela durante el año escolar 2015-16. Esta cifra reveló un impacto desproporcionado en los estudiantes negros o afroamericanos. Si bien este grupo demográfico constituía solo 8% de estudiantes masculinos y femeninos, representaba 25% y 14% de las suspensiones fuera de la escuela de sus respectivos géneros.

En comparación, los estudiantes blancos recibieron suspensiones fuera de la escuela a un ritmo menor que su matrícula. Si bien 25% de la población estudiantil masculina y 24% de la población estudiantil femenina eran blancos, solo representaron 24% y 8% de suspensiones fuera de la escuela, respectivamente.

Entre los estudiantes hispanos o latinos, los estudiantes varones recibieron muchas más suspensiones fuera de la escuela que las mujeres. Los hombres y mujeres hispanos y latinos constituían 13% de la población estudiantil, pero representaban 15% y 6% de suspensiones fuera de la escuela, respectivamente.

¿A cuántos estudiantes afectan las referencias y arrestos de las autoridades?

290,600 estudiantes fueron remitidos a agencias policiales o arrestados durante el año escolar 2015-16. Sólo 15% de estudiantes eran negros o afroamericanos, pero estos estudiantes representaban 31% de referencias y arrestos policiales. 49% de los estudiantes eran blancos, pero estos estudiantes representaban solo 36% de referencias o arrestos por parte de las fuerzas del orden. 26% de los estudiantes eran hispanos o latinos, y estos estudiantes representaron 24% de referencias o arrestos policiales.

Por qué los estudiantes de color se ven afectados desproporcionadamente

Los estudiantes de comunidades marginadas tienen más probabilidades de terminar en el camino de la escuela a la prisión debido al racismo sistémico. También conocido como racismo estructural o institucional, el racismo sistémico se refiere a sistemas y políticas que crean y/o mantienen desigualdades raciales.

Las acciones disciplinarias que resultan en remisiones judiciales, suspensiones o expulsiones (todas las cuales aumentan la probabilidad de abandonar los estudios e ingresar al sistema de justicia juvenil) se aplican desproporcionadamente a los estudiantes de color. Además, los estudiantes negros tienen más probabilidades que sus compañeros blancos de ser suspendidos, expulsados o arrestados por el mismo tipo de conducta. Además, los estudiantes negros son suspendidos o expulsados a un ritmo casi 3,5 veces mayor que el de los estudiantes blancos.

Cómo se ven afectados los estudiantes de color

El trayecto de la escuela a la prisión provoca que un número desproporcionado de estudiantes de color abandonen la escuela y entren al sistema de justicia penal, lo que puede tener efectos negativos que cambian sus vidas.

Por ejemplo, los estudiantes que no completan la escuela secundaria tienen más probabilidades de ser encarcelados. Esto les da antecedentes penales, lo que puede hacer que les resulte más difícil conseguir una vivienda, generar crédito, conseguir empleo y calificar para recibir asistencia pública. Además, los estudiantes condenados por un delito grave enfrentan obstáculos aún mayores para encontrar empleo y pueden perder sus derechos de voto y su elegibilidad para recibir ayuda financiera. Los estudiantes que no completan la escuela secundaria también ganan salarios más bajos en comparación con sus pares que se gradúan.

El poder curativo de la justicia restaurativa

Para ayudar a eliminar el conducto de la escuela a la prisión, los educadores deberían considerar reemplazar las políticas de tolerancia cero con justicia restaurativa.

Un nuevo enfoque: justicia restaurativa

La justicia restaurativa busca comprender las causas subyacentes del mal comportamiento, reparar los daños y crear un sentido de comunidad. Este proceso se divide en varias prácticas restaurativas. La primera práctica es abordar las disparidades en las prácticas disciplinarias mediante la revisión y el seguimiento de las políticas y prácticas para garantizar que las medidas disciplinarias no se apliquen injustamente. La segunda práctica es crear un ambiente escolar de apoyo que se centre en el acuerdo y la mediación en lugar del castigo. La tercera práctica es utilizar la capacitación y el desarrollo profesional para desarrollar competencia cultural, ampliar las habilidades de comunicación, abordar los prejuicios culturales y aprender sobre el trauma educativo.

Un mejor enfoque

La justicia restaurativa es un enfoque alternativo a la disciplina escolar que tiene el potencial de descubrir las causas subyacentes del mal comportamiento y mejorar los resultados de los estudiantes. Al invertir en la salud y el bienestar de los estudiantes, los educadores están invirtiendo en el futuro de este país.