Una historia fantástica sobre el trabajo de VAAC fue publicada en el Detroit Free Press el 28 de septiembre de 2022. También hay un video que acompaña al artículo. Haga clic en este Enlace si tiene una suscripción, o lea la historia a continuación.
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En Michigan, muchos encarcelados enfrentan una brecha entre el derecho al voto y la oportunidad de ejercerlo

Para Tia Gaines, llenar una boleta de voto en ausencia era una forma de reconectarse con la comunidad fuera de los muros de la cárcel del condado de Genesee.

“Me hace sentir que sigo siendo parte de la sociedad, que mi voto aún importa”, dijo Gaines momentos antes de dirigirse detrás de la cabina de votación instalada para ella y otras personas encarceladas en la cárcel de Flint para emitir sus votos para las recientes elecciones de agosto. primario. Una dijo que estaba votando por primera vez.

“Aunque están aquí, quieren asegurarse de que, una vez que regresen a la comunidad, hayan desempeñado un papel en quién es el funcionario electo que los representa”, dijo Percy Glover, embajador adjunto del alguacil del condado de Genesee que ayudó a encabezar el programa de votación en la cárcel de Flint.

Pero muchos votantes elegibles en las cárceles de Michigan no saben que tienen derecho a votar o carecen de la asistencia que necesitan de los alguaciles del condado para participar en las elecciones, según los defensores que buscan expandir la votación en la cárcel en el estado.

Según la ley electoral de Michigan, solo aquellos que cumplen una sentencia están excluidos de votar si son elegibles para votar. Aquellos que no están cumpliendo una sentencia en la cárcel o prisión pero que todavía están encarcelados, a menudo porque están esperando juicio o están en medio de uno, aún son elegibles para votar. Y aquellos que han completado su sentencia automáticamente recuperan su derecho a votar al ser liberados, incluidos aquellos en libertad condicional o libertad condicional.

“Cuando miras el panorama general de las cárceles en Michigan, estás hablando de miles de personas que están siendo privadas de sus derechos porque no hay un proceso de votación para ellos”, dijo Glover.

Para los votantes encarcelados elegibles, la capacidad de ejercer su derecho constitucional de participar en las elecciones a menudo depende de si su cárcel cuenta con programas para ayudarlos a registrarse para votar y emitir un voto en ausencia. Las cárceles que cuentan con programas de votación son la excepción, no la norma.

“Es un fracaso de nuestra democracia que miles de estos votantes elegibles sean excluidos de las elecciones cada año simplemente porque se les pasa por alto y carecen de recursos”, se lee en un comunicado. reporte sobre el tema de Coalición de acceso a la votación para todos y Nation Outside lanzado el año pasado. La coalición trabaja con las cárceles de todo el estado para ayudar a más votantes encarcelados elegibles y a los ex encarcelados a participar en las elecciones.

Al argumentar que las cárceles de Michigan deberían eliminar las barreras a las urnas, los defensores señalan estudios que sugerir una mayor participación en las elecciones entre los involucrados con el sistema legal penal podría reducir la reincidencia. Uno indica que los estados que prohíben que los exconvictos voten tienen tasas más altas de reincidencia.

“Cuanto más conectado estás con tu comunidad, más sientes que tu voz es valorada, más sientes que tienes un impacto positivo, menos probable es que cometas un comportamiento delictivo o negativo contra tu comunidad porque están vinculados de una manera íntima”, dijo Amani Sawari de Spread the Vote durante una evento organizado por la Biblioteca Pública de Detroit sobre el tema.

“Al registrar a las personas para votar, al tener ayuntamientos donde los candidatos entran y hablan con los votantes registrados, les permite ver el valor que tienen y tal vez tomar una decisión diferente que evitaría que regresen”, dijo el condado de Genesee. El alguacil Christopher Swanson.

Michigan es uno de los 21 estados donde las personas encarceladas por delitos graves pierden su derecho al voto mientras cumplen sus sentencias, pero lo recuperan automáticamente al ser liberados, según el Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. la mayoría de los estados restringir aún más los derechos de voto de las personas condenadas por delitos graves o despojarlos por completo, incluso después de que hayan cumplido su condena.

EB Jordan, coordinadora de divulgación de Voting Access for All Coalition, dice que muchas personas anteriormente encarceladas con las que se encuentra se sorprenden al saber que tienen derecho a votar en Michigan.

“Me golpearon con: '¿Quieres decirme que podría haber estado votando todo este tiempo desde que salí?'”, dijo Jordan a principios de este mes mientras caminaba por el Centro de Tránsito Rosa Parks en el centro de Detroit para que la gente esperara. para que su autobús esté registrado para votar.

Algunos alguaciles han tomado medidas para ayudar a las personas encarceladas elegibles a votar. Otros han hecho poco para brindar asistencia para ayudar a los elegibles a votar, según el Informe de acceso a la votación para todas las coaliciones y naciones externas.

El resultado es un sistema de mosaico.

En el condado de Genesee, la oficina del secretario de la ciudad de Flint nombró a Glover para que entregara y devolviera las boletas de voto en ausencia a la cárcel. En los condados de Ingham y Washtenaw, los equipos de las oficinas del secretario visitan las cárceles para registrar a los votantes y ayudarlos a solicitar boletas en ausencia, según el reporte. En el condado de Wayne, un portavoz de la oficina del alguacil dijo a principios de este mes que se alienta a los secretarios locales del condado a ayudar a los votantes encarcelados elegibles a participar en las próximas elecciones y que el Jefe de Cárceles ha discutido traer funcionarios locales para ayudar a registrar a los elegibles con anticipación. de las próximas elecciones de noviembre.

En algunas cárceles, mientras tanto, puede ser difícil acceder a los formularios necesarios para registrarse para votar y solicitar una boleta de voto en ausencia.

“No quieren ese papeleo adicional”, dijo Jordan sobre algunos funcionarios de la cárcel. “Pero a mi modo de ver, tú nos das las toallas y las sábanas y las mantas para nuestras camas, ¿por qué no arrojas un poco de papel junto con eso?”

Los que están en la cárcel a menudo carecen de acceso a Internet, lo que los hace dependientes de la asistencia del personal de la cárcel para proporcionar y enviar formularios de votación.

Otras barreras incluyen la confusión sobre cuándo y cómo la participación en el sistema legal penal afecta el derecho al voto y la falta de familiaridad con los candidatos y las propuestas en la boleta electoral, según los defensores.

Daniel Jones, presidente de Voting Access for All Coalition, dijo que los foros de candidatos como los organizados en la cárcel del condado de Genesee antes de las primarias recientes pueden ayudar a inspirar a más votantes encarcelados a participar en las elecciones. “Creo que eso en sí mismo es un incentivo para que las personas puedan votar una vez que sepan quiénes se postulan para estos puestos y cuáles son sus puestos”, dijo Jones.

Algunas opciones para registrarse para votar y emitir un voto no están disponibles para quienes están confinados, lo que crea otro obstáculo.

Si bien el registro el mismo día permite que las personas elegibles se registren para votar el día de las elecciones, las personas en confinamiento deben enviar su formulario de registro al menos dos semanas antes de las elecciones. Después de eso, aquellos que deseen registrarse deben hacerlo en persona en la oficina del secretario local, una opción que no está disponible para los que están en la cárcel, quienes tampoco pueden devolver las boletas de voto en ausencia a través de buzones, solicitar una boleta de voto en ausencia en persona en la oficina del secretario o votar. en persona el día de las elecciones. Todo eso significa que las personas encarceladas que quieren votar deben hacer una gran cantidad de planificación anticipada si su cárcel no ha establecido un lugar de votación oficial.

“Con la excepción de unos pocos condados, los que están en la cárcel no tienen acceso a la asistencia y, a menudo, encuentran que el sistema es demasiado difícil de negociar solos”, dijo el Informe de acceso a la votación para todas las coaliciones y naciones externas estados

Los defensores han presionado por una legislación que establezca requisitos para aumentar el acceso a las boletas electorales para los votantes encarcelados, como una legislación que exija lugares de votación en las cárceles de las grandes ciudades o que permita a los votantes encarcelados solicitar una boleta de emergencia en ausencia.

Charles Thomas, un voluntario de Voting Access for All Coalition, dijo que los votantes encarcelados estarían mejor atendidos por un conjunto de procedimientos estándar para ayudarlos a ejercer sus derechos de voto. “El problema es que eso no existe”.

Clara Hendrickson verifica los problemas y la política de Michigan como miembro del cuerpo con Report for America, una iniciativa de The GroundTruth Project. Hacer una contribución deducible de impuestos para apoyar su trabajo en bit.ly/freepRFA. Contacta con ella en chendrickson@freepress.com o 313-296-5743. Síguela en Twitter @clarajanehen