Una historia reciente publicada en Concentrate, un Medios de la segunda ola publicación, destacado Déjame decirte, una iniciativa narrativa de la Colaboración de Michigan para poner fin al encarcelamiento masivo. Los socios que guían el trabajo incluyen American Friends Service Committee MI Programa de justicia penal, Proyecto de artes creativas de la prisión y Proyecto Estado Carceral. La iniciativa destaca la experiencia de cadena perpetua y sentencias de prisión a largo plazo a través de historias en primera persona de personas que viven en las 31 prisiones de Michigan. En junio de 2022, VAAC se complació en informar la lanzar de este poderoso programa.

Como amamos cada palabra, la historia completa de agosto de 2022 de Concentrate es republicado abajo:

Al crecer, Mark McCloud se sintió afortunado. Vivía en el lado noroeste de Detroit y provenía de una familia numerosa de 12. Sus padres enfatizaron el valor de una buena educación, por lo que McCloud no tuvo más remedio que obtener buenas calificaciones. (Matemáticas era su materia favorita). Incluso viajó con su familia a casi todos los estados para ver importantes eventos deportivos como la Serie Mundial y el Super Bowl.

La vida era buena hasta que McCloud cumplió 15 años. Un día, caminaba hacia su casa cuando un auto verde se detuvo y alguien adentro le disparó cuatro veces. 

Ser víctima de la violencia armada transformó a McCloud de un niño despreocupado en uno que de repente quedó paralizado y se preguntaba si alguna vez volvería a caminar. Cuando McCloud perdió a uno de sus mejores amigos a causa de la violencia con armas de fuego poco después, su depresión ya existente se apoderó de él y su vida dio un giro negativo con múltiples arrestos criminales. Ahora de 54 años, ha estado cumpliendo cadena perpetua en prisión sin libertad condicional por asesinato en primer grado desde 1988.

McCloud nunca ha tenido la oportunidad de compartir su traumática historia de vida: hasta su reciente participación en Déjame decirte, una iniciativa narrativa de la Colaboración de Michigan para poner fin al encarcelamiento masivo que se lanzó en junio. Guiado por el personal de Ypsilanti del Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses (AFSC) y la Universidad de Michigan Proyecto de artes creativas de la prisión y Proyecto Estado Carceral, la iniciativa destaca la experiencia de cadena perpetua y sentencias de prisión a largo plazo a través de historias en primera persona de personas que viven en las 29 prisiones de Michigan. 

A través de un correo electrónico del Centro Correccional de Chippewa en Kincheloe, Michigan, McCloud comparte que Let Me Tell You tiene el potencial de traer un cambio positivo y sanación a comunidades enteras. 

“Este proyecto brinda a los hombres y mujeres encarcelados la oportunidad de que los miembros de la sociedad sepan quiénes somos realmente. La mayoría de nuestras historias han sido contadas por fiscales y policías. Estas versiones son verdades a medias inexactas, o momentos de nuestras vidas”, dice. “El impacto que Déjame contarte ha tenido en mí es el conocimiento de que, por primera vez desde que estuve encarcelado hace 34 años, alguien en la sociedad puede leer mi historia por lo que realmente soy”. 

McCloud escuchó por primera vez el llamado de Let Me Tell You para obtener historias de Natalie Holbrook, una defensora de los derechos de los prisioneros con sede en Ypsilanti, activista comprometida con el desmantelamiento de prisiones y directora del Programa de Justicia Penal de Michigan de AFSC. McCloud recuerda que tenía preguntas sobre cómo podría ser útil compartir su historia.

“¿La gente estaría realmente interesada en cómo crecí? ¿Qué tipo de calificaciones obtuve en la escuela? ¿Que amo el país y la gente dentro de él? ¿Cómo fue divertido crecer en mi vecindario antes de que el crack llegara a mi vecindario? él dice.

De las aproximadamente 500 cartas que ha recibido el proyecto, dice Holbrook La contribución de McCloud la conmovió particularmente. Para ella, destaca la inhumanidad del sistema penitenciario y la necesidad de sistemas alternativos de rendición de cuentas.

“Es un fragmento de la vida que refleja su infancia, y luego lo lleva a lo que lo llevó a prisión de por vida, y luego lo termina con la pregunta de si alguna vez volvería a caminar. Trae a colación los temas de la violencia callejera y los impactos de ser un sobreviviente del daño y la violencia”, dice ella. “Cuando no tenemos sistemas implementados y amabilidad amorosa para llegar realmente a la raíz del trauma y el daño, estamos en un ciclo. Me encanta la carta de Mark porque ilumina eso”.

Más que sus convicciones

McCloud dice que el proceso de escritura fue fácil para él y que "tiene mucho que decir".

“Realmente quería que la gente supiera que yo, como tantos otros hombres y mujeres que están encarcelados, soy mucho más que los delitos por los que somos condenados”, dice. “Siento que me quitaron la vida antes de que tuviera la oportunidad de comenzar a vivirla. Quería que la gente supiera que soy una buena persona”. 

La contribución Let Me Tell You de Sharon Hunter humaniza a una mujer que fue sentenciada en 1997 a cumplir entre 60 y 100 años por asesinato en segundo grado. A través de un correo electrónico del Centro correccional de mujeres de Huron Valley (WHV) en Pittsfield Township, Hunter, de 56 años, comparte que no siempre sabía cómo hablar o escribir sobre su vida y lo que la llevó a prisión. “Pensé que no era lo suficientemente inteligente y [la ley] me intimidaba”, dice ella. “Pero mi amistad con una dama a la que admiro comenzó a animarme. Empecé a acercarme a organizaciones que creen en las segundas oportunidades”. 

El Proyecto Good Neighbor de AFSC ha sido fundamental para su viaje, un programa de tutoría conjunta que empareja a personas fuera de los muros de la prisión con prisioneros de Michigan que actualmente cumplen cadenas perpetuas o largas sentencias. Hunter dice que la mujer con la que fue emparejada a través del proyecto "me mostró mucho amor y apoyo a medida que nos conocíamos".

“Compartimos experiencias de vida, hablamos sobre mi crimen y cuáles eran mis objetivos [si] tuviera una oportunidad en la sociedad”, dice ella. “Pude compartir mis luchas, [y] expresar mi empatía hacia las víctimas en mi caso”.

La carta Let Me Tell You de Hunter es una mirada muy personal a quién era ella antes y más allá de su condena. Al igual que McCloud, cuando Hunter era más joven, viajó por todo Estados Unidos para asistir a eventos deportivos. Sin embargo, no viajó con sus padres y participó en los eventos deportivos como miembro del equipo, en representación de un orfanato basado en la Biblia.

“Tuve algo de dolor al escribir [la carta] debido a que tenía que recordar cuando mi vida empeoró. Mi vida fue muy aislada, crecí en un orfanato muy estricto”, dice Hunter. “… No estaba preparado para el mundo real. Y fue solo 10 años después que me encontré enfrentando prisión con cadena perpetua, lejos de mis hijos”.

Impulsando el cambio político

McCloud y Hunter son dos de las 32.500 personas en el sistema penitenciario estatal de Michigan, y también entre las más de 13.000 personas que cumplen cadena perpetua o sentencias a largo plazo. Muchos de ellos pueden haberse estabilizado hasta el punto de estar listos para irse a casa, y Let Me Tell You está tratando de ayudarlos humanizándolos. Sin embargo, un gran desafío es trabajar en el contexto de lo que Holbrook describe como el "esquema de sentencias muy represivo" de Michigan y algunos "fiscales resistentes de la vieja escuela". 

Para ilustrar el panorama, señala que 70% de personas en el sistema penitenciario de Michigan están cumpliendo sentencias por lo que se consideran delitos de agresión. Los delitos de agresión cubren una amplia gama, incluido algo tan simple como que un oficial de policía tropiece mientras persigue a alguien. Holbrook también señala que actualmente hay 1550 mujeres cumpliendo condena en WHV, lo que le da a Michigan la cuarta población más grande de mujeres en prisión en los EE. . “La mayoría de las personas que he conocido en prisión han experimentado una violencia espantosa e insana en sus vidas. La prisión y el castigo no dejan espacio para la curación, y no dejan espacio para la rendición de cuentas de los individuos o la comunidad”, dice Holbrook. “Y todos somos responsables de los daños en nuestras comunidades. Por ejemplo, si los jóvenes tienen problemas para acceder a la educación debido a su raza o situación económica, y [ellos] terminan en las calles y luego matan a alguien, creo que todos somos responsables de eso también”. 

Holbrook espera que Let Me Tell You cambie los corazones de las personas, estimule las conversaciones comunitarias sobre el fin del encarcelamiento masivo y anime a las personas a impulsar un cambio político. “La prisión no es lujosa. Alimentan a las personas con $2 al día para las tres comidas y las obligan a vivir en condiciones infrahumanas”, dice. “Es hora de cambiar la narrativa de lo que ha sido en gran medida un trabajo de encerrarlos y desaparecerlos. Necesitamos llegar a las raíces de lo que la gente realmente está experimentando para que todos podamos vivir en comunidades más prósperas”.

Aquí hay un poderoso video de introducción al proyecto https://www.youtube.com/watch?v=gXYtkX072u0